La controversia en torno a Listerine, uno de los enjuagues bucales más reconocidos del mundo, ha captado la atención de consumidores y expertos en Estados Unidos. ¿Qué llevó a la marca a enfrentar demandas legales?
Una demanda presentada en California alega que el uso prolongado de Listerine podría aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer debido a su potencial para alterar la microbiota bucal. Según el caso liderado por Paige Vasseur, Johnson & Johnson, la empresa matriz de Listerine, no informó adecuadamente a los consumidores sobre los riesgos asociados con su uso frecuente.
Investigaciones recientes sugieren que el enjuague bucal podría elevar los niveles de bacterias como Fusobacterium nucleatum y Streptococcus anginosus, conocidas por estar asociadas con enfermedades graves como cáncer de colon y de garganta. A la vez, estas bacterias podrían desplazar microorganismos protectores, lo que pone en alerta a expertos en salud.
La microbiota bucal y su importancia
El término ‘microbiota bucal’ se refiere a la comunidad de microorganismos que habitan en nuestra boca y que juegan un papel esencial en nuestra salud general. Alterar este equilibrio, ya sea con productos químicos agresivos o hábitos de higiene extremos, puede abrir la puerta a serias consecuencias de salud.
Para los investigadores, el posible vínculo entre el uso excesivo de Listerine y el incremento de bacterias perjudiciales es preocupante. Por ejemplo, estudios en Bélgica han encontrado evidencias de que estas bacterias, en circunstancias específicas, pueden migrar hacia el colon, favoreciendo el surgimiento de cáncer colorrectal.
La postura de Johnson & Johnson
Johnson & Johnson, a través de su filial Kenvue, ha defendido la seguridad de Listerine, afirmando que su producto es seguro siempre que se utilice según las indicaciones. La compañía destaca que más de un siglo de investigaciones respaldan la eficacia de su enjuague bucal en eliminar bacterias que causan mal aliento y problemas periodontales. Sin embargo, también reconocen que monitorean continuamente nuevos estudios para evaluar cualquier posible riesgo.
La demanda no sólo busca compensaciones financieras, sino también la inclusión de etiquetas de advertencia en los productos de la marca que reflejaría mayores riesgos asociados con el uso continuo, algo que los demandantes consideran fundamental para proteger a los consumidores.
Estudios recientes y preocupaciones de los expertos
Investigadores como la Dra. Karen Saghiyan han señalado que bacterias como Fusobacterium podrían tener efectos mucho más perjudiciales de lo que inicialmente se creía. Estas bacterias no solo afectan la cavidad oral, sino que podrían interrumpir el equilibrio bacteriano en otras partes del cuerpo. Factores como una dieta alta en azúcar o baja en fibra podrían agravar esta situación.
Aunque no todos los estudios asocian directamente el uso de Listerine con un mayor riesgo de cáncer, la evidencia crecientemente apunta hacia un efecto indirecto, impulsado por hábitos de limpieza oral que eliminan tanto bacterias buenas como malas del microbioma.
Otros litigios en el mundo de los enjuagues bucales
Este no es el único caso que involucra a grandes nombres de la industria. Pfizer, por ejemplo, presentó una demanda contra Procter & Gamble por su publicidad hacia el enjuague Crest Pro Health, donde alegó que la afirmación de que “cuatro de cada cinco dentistas recomiendan Crest” no estaba suficientemente respaldada. Este tipo de conflictos legales pone en evidencia la intensa disputa comercial entre marcas líderes como Johnson & Johnson, Procter & Gamble y otras.
Pero a pesar de los desafíos legales, el mercado de los enjuagues bucales sigue en crecimiento. Se espera que alcance un valor de más de 5,750 millones de dólares para el año 2033, con un incremento anual del 5.6%. Sin embargo, las demandas actuales podrían modificar las estrategias tanto de marketing como de formulación de las marcas líderes.
Recuerda siempre consultar con tu dentista y optar por productos que se alineen con tus necesidades de salud oral. ¿Qué opinas sobre este caso?
