Arenas movedizas: ¿Realmente es posible ahogarse?
Es común ver en las películas cómo las arenas movedizas pueden tragarse a una persona entera
Las arenas movedizas están constituidas por un tipo de suelo que aparentemente es sólido, sin embargo, son extremadamente inestables y pueden soportar únicamente una cantidad muy reducida de peso. Estas arenas están compuestas principalmente por agua y arcilla, con solo un 40% de arena fina. Se trata de un material tixotrópico, lo que significa que puede alterar su consistencia.
La viscosidad de las arenas movedizas está directamente relacionada con la velocidad del flujo y la fuerza ejercida sobre ellas. Podemos comparar este fenómeno con un yogur sólido que se vuelve líquido al removerlo con una cuchara, ya que esta acción destruye la red de proteínas de la leche que le proporcionaba su firmeza. En el caso de las arenas movedizas, ocurre algo similar. Las plaquetas de arcilla pueden unirse después de un tiempo, pero su estructura es frágil y se descompone fácilmente si alguien camina sobre ella.
Las arenas movedizas de buena calidad se pueden encontrar en condiciones específicas, como en un flujo ascendente de agua que mantiene una mezcla constante de agua y arena. Además, en estos casos, el agua tiende a ser salada, lo que favorece la reagrupación de las partículas de arcilla y aumenta la cohesión de la mezcla.
Están en muchos lugares
También es importante tener en cuenta que las arenas movedizas no son exclusivas de las playas o desiertos, sino que pueden encontrarse en cualquier lugar donde haya una combinación de agua y arena fina, como ríos o arroyos. Por lo tanto, es importante tener precaución al caminar o realizar actividades en estos lugares, ya que la apariencia de solidez del suelo puede ser engañosa y ocultar la presencia de arenas movedizas.
Es importante tener en cuenta que quedar atrapado en arenas movedizas es una posibilidad real y puede ocurrir en cualquier lugar donde estas se encuentren. Cuando alguien se mueve en estas condiciones, la arena se acumula cada vez más en el fondo del agujero, dificultando su salida. Para liberar un solo pie atascado, se necesita una fuerza equivalente a levantar un coche, lo que significa que la situación puede ser potencialmente mortal si no se toman las medidas adecuadas.
Mantener la calma
Si alguien queda atrapado en arenas movedizas, la primera recomendación es mantener la calma y evitar los movimientos bruscos, que solo empeoran la situación. Lo siguiente es intentar girar el cuerpo o la extremidad atascada para permitir la entrada de agua en el espacio y reducir la fricción entre las partículas de arena. Si se cuenta con ayuda, esta debe ser suministrada desde una posición segura utilizando un objeto largo y resistente, como una rama o un palo, para evitar caer en la misma trampa.
Aunque es común creer que se puede ahogar en arenas movedizas, esto en realidad es un mito. Esto se debe a que, gracias al principio del empuje de Arquímedes, es físicamente imposible hundirse en un material más denso que el cuerpo humano, como lo es la arena movediza (con una densidad de 2 g/cm³).
No todas son iguales
Es posible que las historias y leyendas sobre personas que son tragadas por arenas movedizas tengan su origen en el hecho de que estas zonas inestables se encuentran con frecuencia en los estuarios de los ríos, donde las mareas son fuertes y cambiantes. En tales casos, las personas atrapadas en arenas movedizas pueden haber sido arrastradas por las mareas y ahogadas en el proceso.
Hay que tener en cuenta que no todas las arenas movedizas son iguales. Existen diferentes tipos, como las arenas movedizas secas, que pueden hacer que uno se hunda de repente, y las arenas movedizas tipo «plastilina», que no contienen arcilla, pero pueden volverse extremadamente líquidas con la adición de una pequeña cantidad de agua. De hecho, se ha demostrado que estas últimas pueden reducir su viscosidad en 100.000 veces con solo agregar un 1% más de agua.
