Investigadores han descubierto cómo evitar que el cabello pierda color al envejecer
La investigación abre la posibilidad al desarrollo de tratamientos contra la aparición de canas. El responsable tiene un defecto en la movilidad de las células madre que dan lugar a los melanocitos, las células que pigmentan el pelo
Se ha realizado un importante avance en la comprensión de por qué el cabello se vuelve blanco con el envejecimiento, lo que podría llevar al desarrollo de terapias para contrarrestar la aparición de canas. Durante mucho tiempo se ha sabido que este proceso está relacionado con la actividad de los melanocitos, las células responsables de producir los pigmentos que colorean el pelo y la piel. Sin embargo, un nuevo estudio llevado a cabo en Estados Unidos ha revelado en la revista Nature que el mal funcionamiento de los melanocitos con la edad podría estar vinculado a un fenómeno peculiar que afecta a las células madre de las que se originan los melanocitos.
Según esta investigación en ratones, se descubrió que las células madre de los melanocitos tienen la capacidad de moverse hacia adelante y hacia atrás a lo largo de su proceso de maduración durante el ciclo de crecimiento del pelo. Estas células indiferenciadas pueden desplazarse a ciertas áreas del folículo piloso, donde se exponen a sustancias que inducen su evolución hacia un estado más maduro, y luego regresan a las zonas anteriores donde las señales ambientales las transforman nuevamente en células madre.
El seguimiento en tiempo real de los movimientos de las células madre mediante técnicas avanzadas de secuenciación de ARN reveló que, a medida que el pelo crece, se cae y vuelve a crecer, un número cada vez mayor de células madre melanocitarias quedan atrapadas en un segmento del folículo piloso llamado protuberancia, donde no pueden madurar y convertirse en melanocitos. Esto provoca una disminución en el número de melanocitos adultos capaces de producir pigmentos, lo que resulta en la pérdida de color y la aparición de cabello blanco.
¿Cómo se aplican estos resultados en los humanos?
Aunque esta investigación se realizó en ratones, existe la posibilidad de que los mismos mecanismos estén presentes en el cabello humano. Si ese fuera el caso, se abrirían nuevas vías para desarrollar terapias que restauren la maduración de los melanocitos y, por lo tanto, la pigmentación del cabello. Qi Sun, investigador de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, quien colaboró en el estudio, explica que este tipo de investigaciones amplía nuestro conocimiento sobre el funcionamiento de las células madre melanocitarias y su papel en la pigmentación del pelo.
El descubrimiento de este nuevo mecanismo ofrece la posibilidad de revertir o prevenir el encanecimiento del cabello al ayudar a las células madre bloqueadas a moverse nuevamente entre los compartimentos del folículo piloso. Aunque es importante tener en cuenta que esta investigación se realizó en un modelo animal y no se puede afirmar con certeza su aplicabilidad en humanos, estos hallazgos proporcionan una base firme para futuras investigaciones en este campo.
¿Cuáles son las conclusiones?
En resumen, este descubrimiento de un defecto en la movilidad de las células madre melanocitarias proporciona un camino para futuras investigaciones. Si se confirma su relevancia en humanos, podría allanar el camino para el desarrollo de terapias efectivas que eviten que el pelo se vuelva blanco con la edad, brindando esperanza a aquellos que deseen mantener su color de cabello natural a medida que envejecen.
