Las enfermedades autoinmunes son trastornos en los que el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error sus propios tejidos sanos. Se ha observado que estas enfermedades afectan más a las mujeres que a los hombres, y esto ha llevado a los científicos a investigar las posibles causas de esta mayor predisposición en las mujeres. Según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Stanford y publicado en la revista Cell, una molécula de ARN llamada Xsist podría estar involucrada en el desarrollo de enfermedades autoinmunes en las mujeres.
La importancia de los cromosomas X
Antes de profundizar en el papel de la molécula Xsist, es necesario comprender la importancia de los cromosomas X en el organismo. Tanto los hombres como las mujeres tienen cromosomas X, pero las mujeres tienen dos copias de este cromosoma, mientras que los hombres tienen solo una. La presencia de dos cromosomas X en las mujeres es necesaria para equilibrar la cantidad de información genética presente en las células en comparación con los hombres. Sin embargo, esta duplicidad de cromosomas X podría tener efectos secundarios negativos.
El proceso de inactivación del cromosoma X
Para evitar la sobreproducción de proteínas que sería letal para las células, la naturaleza ha desarrollado un mecanismo de inactivación del cromosoma X en cada célula femenina. Este proceso, conocido como inactivación del X, implica que uno de los dos cromosomas X presentes en las células femeninas se silencie de manera aleatoria. La molécula de ARN Xsist, presente en el cromosoma X, juega un papel crucial en este proceso de inactivación.
El papel de Xsist en las enfermedades autoinmunes
Según los investigadores de Stanford, la molécula de ARN Xsist crea complejos de ADN y proteínas que, cuando las células mueren, se liberan en el torrente sanguíneo. Estos complejos son reconocidos por el sistema inmunológico, que puede producir autoanticuerpos específicos y desencadenar una respuesta autoinmune. Los experimentos realizados en ratones han demostrado que activar Xsist en machos, que normalmente tienen solo un cromosoma X, los hace más susceptibles a las enfermedades autoinmunes, al igual que las hembras.
Marcadores de autoinmunidad y diagnóstico temprano
Además de comprender el papel de Xsist en las enfermedades autoinmunes, los investigadores también analizaron muestras de suero de aproximadamente 100 pacientes con enfermedades autoinmunes y encontraron la presencia de autoanticuerpos contra muchos de los complejos asociados a Xsist. Algunos de estos autoanticuerpos eran específicos para ciertas enfermedades autoinmunes, lo que sugiere que podrían ser utilizados como marcadores para el diagnóstico temprano de estas enfermedades antes de que aparezcan los síntomas.
Otros factores que contribuyen a las enfermedades autoinmunes
Si bien la presencia de Xsist y la inactivación del cromosoma X son factores importantes en la mayor predisposición de las mujeres a las enfermedades autoinmunes, también se ha observado que existen otros factores genéticos y ambientales que contribuyen al desarrollo de estas enfermedades. No todos los individuos con dos cromosomas X desarrollan enfermedades autoinmunes, lo que indica que también se requiere una predisposición genética y un desencadenante ambiental para que estas enfermedades se manifiesten.
