El café es una de las bebidas más populares en todo el mundo. Muchas personas lo disfrutan por su sabor único y como una forma de despertarse por la mañana. Sin embargo, existe cierta controversia en cuanto a su efecto en el colesterol y la salud cardiovascular.
El café y el colesterol
Numerosos estudios han examinado el impacto del café en los niveles de colesterol. Algunas investigaciones sugieren que un consumo elevado de café puede estar asociado con niveles más altos de colesterol LDL, también conocido como «colesterol malo». Sin embargo, otros estudios no han encontrado una relación clara entre el consumo de café y la salud cardiovascular.
Es importante tener en cuenta que el tipo y el método de preparación del café pueden influir en sus efectos sobre el colesterol. Algunos métodos de preparación, como el uso de filtros de papel, pueden eliminar los aceites naturales presentes en el café. Estos aceites, conocidos como diterpenos, incluyen el cafestol y el kahweol, los cuales se han asociado con un aumento del colesterol LDL en humanos.
La cantidad de diterpenos en el café varía según el método de preparación. Por ejemplo, el café filtrado con filtros de papel retiene la mayoría de los diterpenos, mientras que el café sin filtrar permite que la mayoría de estos aceites pasen a la taza. Además, diferentes tipos de café pueden contener cantidades variables de diterpenos. Por ejemplo, el café espresso, que generalmente se consume en cantidades más pequeñas, debería contener menos diterpenos que otros tipos de café sin filtrar.
Riesgos del consumo de café
Además del posible impacto en los niveles de colesterol, el consumo de café puede tener otros riesgos para la salud. El café a menudo contiene cafeína, la cual puede tener efectos adversos y puede interactuar con ciertos medicamentos. Aunque 400 miligramos de cafeína al día, aproximadamente de 4 a 5 tazas de café, generalmente se consideran seguros para la salud, la cafeína puede tener interacciones clínicamente significativas con muchos medicamentos.
Una revisión de estudios realizada en 2020 encontró que el café puede interactuar con diversos medicamentos debido a su contenido de cafeína. Por lo tanto, es aconsejable consultar con un médico para determinar si alguno de los medicamentos que se están tomando puede interactuar con el café. Además, se advierte sobre la combinación de una bebida con cafeína, como el café, con alcohol, ya que esta combinación puede llevar a un consumo de alcohol mayor de lo esperado y tener efectos perjudiciales para la salud.
En cuanto a la cafeína en sí, algunas personas pueden ser más sensibles a sus efectos y experimentar síntomas como insomnio, ritmo cardíaco acelerado, dolores de cabeza, ansiedad, temblores, náuseas o malestar. Es importante tener en cuenta que otras bebidas, como el té, los refrescos y las bebidas energéticas, también contienen cafeína. El té y los refrescos suelen tener menos cafeína que el café, mientras que algunas bebidas energéticas pueden contener el doble o el triple de cafeína que una taza de café, según la FDA.
Beneficios del consumo de café
A pesar de los posibles riesgos, el café también tiene varios beneficios potenciales para la salud. Algunos de estos beneficios incluyen:
- Reducción del riesgo de enfermedades como el Parkinson, la diabetes tipo 2 y el Alzheimer.
- Protección de las células contra el daño gracias a su alto contenido de antioxidantes.
- Reducción del riesgo de muerte.
- Reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares en mujeres.
Además, la cafeína puede aumentar la energía, ayudar en la pérdida de peso, mejorar la concentración mental, mejorar el estado de ánimo y mejorar el rendimiento deportivo. Aunque los diterpenos presentes en el café pueden tener un efecto negativo en el colesterol, también podrían tener beneficios para la salud, como propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas, según algunas investigaciones.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia parecida a la grasa que desempeña varios roles esenciales en el cuerpo cuando se encuentra en niveles saludables. Cuando los niveles de colesterol LDL son demasiado altos, se acumulan placas en las arterias. Si estas placas obstruyen suficientemente el flujo sanguíneo, se vuelven peligrosas, ya que aumentan el riesgo de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
El colesterol se transporta en la sangre en forma de moléculas llamadas lipoproteínas. Hay dos tipos principales de lipoproteínas en la sangre: el LDL y el HDL (lipoproteína de alta densidad). El HDL a menudo se conoce como «colesterol bueno» porque ayuda a eliminar el colesterol del cuerpo.
Aunque el café en sí no contiene colesterol, puede afectar los niveles de colesterol. Los diterpenos presentes en el café inhiben la producción de sustancias involucradas en la degradación del colesterol, lo que resulta en un aumento del colesterol. Específicamente, los diterpenos del café pueden causar un aumento del colesterol total y de los niveles de LDL.
Es importante tener en cuenta que el colesterol alimentario no está fuertemente relacionado con los niveles de LDL. Más bien, son las dietas ricas en grasas saturadas y grasas trans las que pueden aumentar el colesterol en la sangre. Sin embargo, la investigación sobre el colesterol alimentario aún está en curso.
Consejos para controlar el colesterol
Realizar cambios saludables en el estilo de vida puede ayudar a controlar los niveles de colesterol. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés) recomienda los siguientes consejos:
- Seguir una dieta saludable para el corazón: Esta dieta incluye frutas, verduras, cereales integrales, nueces, aceite de oliva y pescado rico en ácidos grasos omega-3. También implica limitar el consumo de alimentos ricos en grasas saturadas y grasas trans, como las carnes grasas y los refrigerios empaquetados.
- Hacer ejercicio regularmente: Los estudios muestran que el ejercicio regular aumenta el HDL y disminuye el LDL.
- Intentar dejar de fumar, si corresponde: Este hábito es un importante factor de riesgo de enfermedades cardíacas.
- Intentar mantener un peso moderado: Si una persona tiene un peso corporal elevado u obesidad, perder entre un 3% y un 5% de su peso total puede aumentar su HDL y reducir su LDL.
- Intentar manejar el estrés: La investigación sugiere que el estrés tiene un efecto perjudicial en el colesterol.
Las personas con niveles elevados de colesterol deben consultar a su médico para determinar si necesitan medicamentos, ya que existen varios medicamentos que pueden reducir los niveles de colesterol. Sin embargo, algunas personas pueden tomar un medicamento o tener una condición médica que contribuya a niveles elevados de colesterol. En estos casos, el médico de una persona puede ajustar el medicamento recetado o sugerir un tratamiento diferente.
Preguntas frecuentes
Aquí hay algunas preguntas frecuentes relacionadas con el café y el colesterol:
1. ¿Puedo tomar café si tengo niveles altos de colesterol? Una persona con niveles altos de colesterol puede seguir bebiendo café. Sin embargo, puede considerar un método de preparación diferente y consumir café con menos diterpenos. También puede ser útil discutir las opciones con un médico o dietista.
2. ¿Dejar de beber café reduce el colesterol? Si bien el café puede aumentar los niveles de colesterol, dejar de beberlo probablemente no reducirá significativamente los niveles de colesterol. Es mejor reducir el consumo de grasas saturadas, hacer ejercicio regularmente, dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol.
3. ¿Cuánto café es demasiado para niveles altos de colesterol? Esto depende de muchos factores, como el tipo de café y el resto de la dieta de una persona. En general, las personas pueden consumir con seguridad alrededor de 4 tazas de café al día. Más allá de esta cantidad, es probable que sea demasiado.
4. ¿El café afecta los resultados de una prueba de colesterol? Tomar una taza de café antes de una prueba de colesterol no debería tener un impacto significativo en los resultados de la prueba. Sin embargo, es mejor seguir las instrucciones del médico. Si se aconseja ayunar antes de una prueba de colesterol, es mejor ayunar y no tomar café antes de la prueba.
En resumen, la relación entre el café y el colesterol puede depender de cómo se prepare la bebida. Algunas investigaciones también indican que el café puede afectar el colesterol de manera diferente según el sexo de la persona. Los filtros de papel pueden ayudar a minimizar la cantidad de aceites naturales en el café y obtener una bebida con menos efecto sobre el colesterol. Las personas con niveles altos de colesterol pueden considerar elegir más a menudo café filtrado en lugar de café sin filtrar. Si alguien está preocupado por su nivel de colesterol, debe consultar a un profesional de la salud.
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