La enfermedad de Alzheimer es ampliamente conocida por sus impactos devastadores en las funciones cognitivas, como la memoria, la conciencia espacial y el lenguaje. Sin embargo, lo que a menudo se pasa por alto es que esta afección también puede tener un impacto significativo en la salud visual de las personas que la padecen. Un estudio reciente ha revelado una sorprendente conexión entre una rara condición ocular conocida como síndrome de Benson y la patología de la enfermedad de Alzheimer.
Síndrome de Benson
El síndrome de Benson, también conocido como atrofia cortical posterior, es una afección neurológica poco común que afecta principalmente las regiones visuales del cerebro. A diferencia de las enfermedades oculares primarias, esta condición se origina en el cerebro y se manifiesta a través de diversos síntomas visuales. Los primeros signos suelen aparecer entre los 50 y 65 años de edad y pueden incluir dificultades para reconocer personas, lugares y objetos, problemas de lectura, incapacidad para juzgar distancias correctamente y tropiezos con puertas y muebles.
El vínculo con la enfermedad de Alzheimer
Según los hallazgos de un amplio estudio internacional, aproximadamente el 94% de las personas con síndrome de Benson también presentaban patología de la enfermedad de Alzheimer. Es decir, la presencia de las proteínas tóxicas características de esta afección, como las placas y los ovillos, que se encontraban en sus cerebros. Este descubrimiento sugiere que el síndrome de Benson puede ser, en realidad, una variante visual de la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores enfatizan la necesidad de una mayor conciencia y conocimiento de esta condición entre los profesionales de la salud, especialmente entre los neurólogos y los especialistas en cuidado ocular.
El diagnóstico temprano del síndrome de Benson puede facilitar la detección precoz de la enfermedad de Alzheimer. Mediante técnicas de imágenes cerebrales, como la resonancia magnética (RM), se puede determinar si el problema se origina en el cerebro y no en los ojos. Además, las pruebas de PET, el análisis del líquido cefalorraquídeo o las pruebas sanguíneas pueden confirmar la presencia de las proteínas características de la enfermedad de Alzheimer.
Un diagnóstico temprano también permite a los pacientes y sus familias acceder a los tratamientos establecidos para la enfermedad de Alzheimer, así como a nuevos tratamientos en desarrollo. Estos tratamientos son más efectivos cuanto más temprano se inicien en el curso de la enfermedad.
Además, el reconocimiento del síndrome de Benson puede ayudar a evitar que los pacientes se sometan a procedimientos innecesarios, como la constante búsqueda de nuevas gafas o incluso cirugías por cataratas tempranas que no son la causa real de la pérdida de visión.
Características clínicas del síndrome de Benson
Los estudios han revelado algunas de las principales características clínicas observadas en las personas con síndrome de Benson en el momento del diagnóstico:
Dificultades visuoespaciales
- 61% presentaban dispraxia constructiva, es decir, incapacidad para construir una estructura simple con bloques o copiar un dibujo.
- 49% tenían déficits de percepción espacial, lo que les dificultaba moverse por el entorno o juzgar correctamente la distancia entre ellos y los objetos.
- 48% sufrían de simultanagnosia, una incapacidad para ver más de un objeto a la vez.
Problemas cognitivos
- 47% presentaban nuevos desafíos con cálculos matemáticos básicos.
- 43% tenían problemas de lectura recién desarrollados.
Los pacientes que presenten síntomas de síndrome de Benson deben ser remitidos a neurólogos, neuropsicólogos o neurooftalmólogos familiarizados con el diagnóstico de esta condición. Esto permitirá una evaluación y un manejo adecuados.
Desarrollo de estudios prospectivos
Además, los investigadores sugieren que estos hallazgos pueden servir como punto de partida para desarrollar estudios prospectivos que ayuden a determinar la mejor manera de detectar y diagnosticar a los pacientes con síntomas de síndrome de Benson. Esto podría mejorar aún más la certeza diagnóstica y comprender mejor la relación entre esta condición y la enfermedad de Alzheimer.
