En las últimas décadas, la comunidad médica ha observado con creciente preocupación un fenómeno inquietante: el aumento significativo de dos tipos de cáncer entre las mujeres, especialmente en edades más jóvenes. Nos referimos al cáncer de estómago y el cáncer colorrectal, cuyas tasas de incidencia han experimentado un ascenso «preocupante» en diversos países del mundo.
Este desarrollo ha generado gran alarma entre los expertos, quienes se esfuerzan por comprender las causas subyacentes y encontrar formas efectivas de abordar esta tendencia alarmante. Entender los factores de riesgo, los síntomas y los avances en los tratamientos se vuelve fundamental para enfrentar este desafío de salud pública.
Cáncer de estómago: un aumento preocupante entre las mujeres
Tendencias alarmantes a nivel global
Los registros de cáncer en múltiples estados de Estados Unidos han revelado una tendencia inquietante: el cáncer de estómago ha ido aumentando a un ritmo mayor en las mujeres más jóvenes en comparación con los hombres. En casi dos décadas, las tasas entre las mujeres menores de 55 años se han incrementado un 3%, el doble que entre los hombres jóvenes.
Esta tendencia no se limita solo a Estados Unidos. Estudios a nivel global han detectado un aumento sostenido de los casos de cáncer de estómago en mujeres jóvenes en diversas regiones, como América Latina, Europa del Este y algunos países asiáticos.
«Es alarmante ver cómo cada vez más mujeres jóvenes, incluso en sus 30s y 40s, llegan a nuestras consultas con un diagnóstico de cáncer de estómago», comenta la Dra. Shria Kumar, gastroenteróloga e investigadora de la Universidad de Miami.
Factores de riesgo y posibles causas
Los expertos barajan varias hipótesis para explicar este fenómeno preocupante. Uno de los factores de riesgo más importantes parece ser la infección por la bacteria Helicobacter pylori, la principal causa de la mayoría de los cánceres de estómago.
Otros elementos que podrían estar influyendo son los cambios en los estilos de vida de las mujeres jóvenes, como un mayor consumo de alimentos ultraprocesados, el aumento del sedentarismo y el tabaquismo. Incluso se han explorado posibles efectos de nuevas sustancias químicas introducidas en el sistema alimentario.
«El entorno que ve tu estómago es todo lo que tomas en tu cuerpo. Las mujeres jóvenes beben y fuman más, lo que puede estar influyendo en este aumento», señala el Dr. Srinivas Gaddam, gastroenterólogo del Centro Médico Cedars-Sinai.
Asimismo, los factores genéticos también parecen desempeñar un papel importante, especialmente en los casos de cáncer de estómago en personas más jóvenes. Mutaciones en genes como CDH1 y los trastornos hereditarios como el síndrome de Lynch pueden incrementar significativamente el riesgo.
Desafíos en la detección temprana
A diferencia de otros tipos de cáncer, como el de mama o el colorrectal, actualmente no existe un protocolo de cribado generalizado para la detección precoz del cáncer de estómago. Esto representa un gran obstáculo, ya que los síntomas suelen aparecer cuando la enfermedad está en una etapa avanzada.
«El cribado generalizado no tiene sentido en Estados Unidos porque el cáncer de estómago no es lo suficientemente frecuente. Pero esperamos que futuras investigaciones puedan determinar con precisión los subgrupos de mayor riesgo que podrían beneficiarse de pruebas anuales», explica la Dra. Kumar.
Mientras tanto, la recomendación es que las personas con antecedentes familiares de cáncer gastrointestinal o que experimenten síntomas persistentes, como ardor, dolor abdominal, náuseas o pérdida de peso, consulten a su médico sin demora.
Cáncer colorrectal: una tendencia alarmante en mujeres jóvenes
El aumento sostenido a nivel global
Al igual que en el caso del cáncer de estómago, los expertos han observado una tendencia preocupante en el aumento de los casos de cáncer colorrectal entre las personas menores de 50 años, especialmente en mujeres.
Datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) muestran que en el continente americano se registran aproximadamente 246.000 nuevos casos de cáncer colorrectal y alrededor de 112.000 muertes por esta enfermedad cada año.
Estudios realizados en países como Estados Unidos, Reino Unido, Corea y Ecuador han revelado que, desde la década de 1990, el incremento anual promedio de los casos de cáncer colorrectal en adultos jóvenes ha sido de alrededor del 2% al 5%.
«Si se comparan las cifras actuales con la tasa que teníamos hace 30 años, algunos estudios apuntan incluso a un aumento del 70% en la incidencia del cáncer colorrectal en pacientes jóvenes», advierte el Dr. Paulo Hoff, oncólogo clínico y presidente de Oncología D’Or en Brasil.
Factores de riesgo y posibles causas
Los expertos señalan que este preocupante aumento está relacionado con los cambios en los estilos de vida de las últimas décadas, como una mayor obesidad, sedentarismo, consumo de alcohol y alimentación basada en productos ultraprocesados.
«Pasamos de la era de las enfermedades infecciosas a la de las enfermedades crónicas, y mucho tiene que ver con el estilo de vida de las personas», afirma el Dr. Mauricio Maza, asesor regional en prevención y control del cáncer de la OPS.
Además, se barajan otros factores, como el uso indiscriminado de antibióticos, que podrían estar alterando la microbiota intestinal y aumentando la susceptibilidad al desarrollo de este tipo de cáncer.
Importancia de la detección temprana
A diferencia del cáncer de estómago, existen herramientas de detección temprana más desarrolladas para el cáncer colorrectal, como la prueba de sangre oculta en heces y la colonoscopia. Sin embargo, aún persisten desafíos en cuanto a su accesibilidad y adherencia por parte de la población.
Los expertos recomiendan una estrategia de «embudo»: la prueba de sangre oculta en heces como un cribado inicial para todas las personas mayores de 45 años, y posteriormente, la derivación a una colonoscopia en caso de resultados positivos.
«La colonoscopia es la mejor prueba porque tiene mayor sensibilidad para detectar lesiones con precisión. Además, permite eliminar inmediatamente algunos pólipos que podrían convertirse en cáncer», explica el Dr. Alexandre Jácome, miembro del Comité de Tumores Gastrointestinales Inferiores de la Sociedad Brasileña de Oncología Clínica.
Sin embargo, reconocen que la implementación de programas de cribado basados únicamente en colonoscopias a gran escala es prácticamente imposible en la mayoría de los países, por lo que la prueba de sangre oculta en heces se presenta como una alternativa más asequible y viable.
Avances en los tratamientos: mejores pronósticos
A pesar de la preocupante tendencia en el aumento de casos, la buena noticia es que los tratamientos del cáncer de estómago y colorrectal han experimentado importantes avances en las últimas décadas, lo que ha mejorado significativamente los pronósticos de los pacientes.
Cáncer de estómago: más opciones y mejores resultados
En el caso del cáncer de estómago, los tratamientos suelen incluir una combinación de cirugía, quimioterapia, radioterapia e incluso inmunoterapia. Gracias a estos avances, «cuando este tumor se detecta a tiempo, las posibilidades de curación superan el 95%», afirma el Dr. Diego Márquez, oncólogo médico del Hospital Universitario Reina Sofía.
Incluso en los casos más avanzados, con metástasis, la esperanza de vida de los pacientes se ha multiplicado por tres o cuatro en comparación con hace 20 años. «Ser diagnosticado con cáncer de estómago metastásico ya no es una sentencia de muerte», agrega el especialista.
Cáncer colorrectal: mejores tasas de supervivencia
En el caso del cáncer colorrectal, los avances en las técnicas quirúrgicas y la aparición de nuevos fármacos de quimioterapia e inmunoterapia también han contribuido a mejorar significativamente los pronósticos.
«Cuando este tumor se detecta a tiempo, las posibilidades de curación superan el 95%», enfatiza el Dr. Hoff. Incluso en los casos más avanzados, con metástasis, la esperanza de vida de los pacientes ha aumentado considerablemente en las últimas décadas.
No obstante, los expertos recalcan la importancia de la detección temprana, ya que cuanto más temprano se diagnostique el cáncer, mayores serán las posibilidades de tratamiento exitoso y curación.
Recomendaciones clave para la prevención y el manejo
Ante este preocupante escenario, los expertos enfatizan la importancia de adoptar medidas preventivas y de detección temprana para hacer frente a estos dos tipos de cáncer que están aumentando a un ritmo alarmante entre las mujeres jóvenes.
Prevención y estilos de vida saludables
Evitar el consumo de tabaco y alcohol: dado que el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol son factores de riesgo clave, es fundamental promover estilos de vida libres de estos hábitos.
Adoptar una alimentación equilibrada: reducir el consumo de alimentos ultraprocesados y aumentar la ingesta de frutas, verduras y alimentos frescos puede ayudar a disminuir el riesgo.
Mantener un peso saludable y practicar ejercicio: el sobrepeso y la obesidad se asocian con un mayor riesgo de cáncer, por lo que es importante mantener un estilo de vida activo.
Controlar la exposición a factores de riesgo: minimizar la exposición a sustancias como el radón y evitar ser fumador pasivo pueden contribuir a la prevención.
Detección temprana y seguimiento médico
Realizar exámenes de detección regular: las pruebas de sangre oculta en heces y las colonoscopias periódicas son fundamentales para la detección precoz del cáncer colorrectal.
Consultar al médico ante síntomas persistentes: estar atentos a síntomas como ardor estomacal, cambios en el ritmo intestinal, sangrado o pérdida de peso, y acudir al médico de manera oportuna.
Considerar antecedentes familiares: las personas con historial familiar de cáncer gastrointestinal deben someterse a un seguimiento médico más estrecho.
Seguir las recomendaciones de las autoridades sanitarias: estar al tanto de las actualizaciones en las pautas de cribado y detección temprana, ya que pueden variar según el contexto local.
