¿Qué alimentos utilizan el colorante rojo nº 3 y por qué se acaba de prohibir?
El colorante rojo nº 3, también conocido como FD&C Red No. 3 o eritrosina, ha sido objeto de debate durante años. Ahora, su uso en alimentos y medicamentos ingeridos ha sido prohibido recientemente en Estados Unidos, una decisión que ha generado preguntas sobre su presencia en productos cotidianos y las razones detrás de su prohibición.
¿Qué es el colorante rojo nº 3 y por qué se utilizaba?
Este colorante sintético, derivado del petróleo, se ha incluido en alimentos y medicamentos debido a su intenso color rojo cereza. Durante décadas, ha sido un ingrediente clave en productos como gomitas, caramelos, cereales para el desayuno, pasteles, cerezas marrasquino e incluso algunos medicamentos. La razón de su popularidad radica en su capacidad para dar un aspecto atractivo a productos que buscan captar la atención del consumidor.
No obstante, a pesar de su uso extendido, este colorante ha estado bajo investigación científica desde hace mucho tiempo, generando preocupación por sus efectos a largo plazo en la salud.
¿Por qué se prohibió el colorante rojo nº 3?
La decisión de prohibir este colorante en Estados Unidos está directamente vinculada a estudios en animales que han encontrado indicaciones de un posible riesgo de cáncer. En estudios de laboratorio, se observó que, bajo condiciones específicas y dosis altas, este colorante podría causar tumores en ratas macho. Aunque no se han encontrado evidencias concluyentes de un efecto similar en humanos, la normativa reguladora, conocida como la Cláusula Delaney, evita que se autoricen aditivos que demuestren causar cáncer en estudios animales o humanos.
La FDA emitió una orden en enero de 2025 que establece fechas límite para que los fabricantes dejen de incluir el aditivo en alimentos y medicamentos ingeridos. En el caso de los alimentos, el límite es enero de 2027, mientras que en medicamentos ingeridos se extiende hasta 2028.
¿Qué alimentos contienen el colorante rojo nº 3?
Actualmente, aunque muchas empresas ya han comenzado a eliminar el colorante de sus productos, aún se encuentra comúnmente en:
- Dulces y caramelos, incluyendo gomitas y malvaviscos.
- Pasteles y glaseados utilizados en productos de panadería.
- Cereales para el desayuno, especialmente aquellos dirigidos a niños.
- Bebidas endulzadas y mezclas en polvo.
- Cerezas marrasquino y otros productos derivados de frutas.
En la industria farmacéutica, el colorante también puede encontrarse en ciertos jarabes, pastillas masticables y suplementos. Por ello, los consumidores deben revisar las etiquetas de los productos que adquieren si desean evitar este ingrediente.
¿Cómo afecta la prohibición a los consumidores y fabricantes?
La prohibición de este colorante en Estados Unidos plantea un desafío importante para los fabricantes. Reformular productos puede ser costoso y exigir tiempo, ya que deben encontrar alternativas seguras y efectivas que mantengan las características visuales que los consumidores esperan.
Además, esta medida podría generar cambios en el etiquetado de los productos. La transparencia será clave para que los compradores identifiquen fácilmente si un producto incluye o no colorantes artificiales. También podría funcionar como un impulso para que las marcas utilicen colorantes naturales como extractos de remolacha o zanahoria, que no presentan los mismos riesgos potenciales.
¿Qué dicen los críticos y defensores?
Mientras que algunos consideran que la prohibición es un paso necesario para proteger la salud pública, otros señalan que la evidencia existente en humanos no es concluyente. La FDA ha sido clara al explicar que su decisión no se basa en pruebas de daño directo en humanos, sino en el requerimiento legal establecido por la Cláusula Delaney.
Por otro lado, grupos defensores de la salud pública ven este cambio como parte de un movimiento más amplio para restringir o eliminar otros colorantes artificiales potencialmente problemáticos, como el rojo nº 40 o el amarillo nº 5.
¿Qué sucede en otros países?
El caso del colorante rojo nº 3 no se limita a Estados Unidos. En países como Japón, Australia y diversas naciones de la Unión Europea, su uso ha sido restringido o limitado durante años. En Europa, por ejemplo, solo se permite en ciertos productos, como cerezas usadas en cócteles, bajo estrictas regulaciones.
Esto subraya cómo estas decisiones forman parte de un debate global sobre los colorantes artificiales y la seguridad alimentaria.
La prohibición del colorante rojo nº 3 marca un cambio significativo en la regulación alimentaria de Estados Unidos. Aunque puede tomar años para que desaparezca completamente de los productos, la decisión ya ha comenzado a motivar a las empresas a buscar alternativas más seguras.
Para los consumidores, esta es una oportunidad de ser más conscientes de los ingredientes en sus alimentos y medicamentos. Leer etiquetas y optar por productos libres de colorantes artificiales podría hacerse cada vez más común. Al final, esta medida representa un paso hacia mayor seguridad y transparencia en nuestra alimentación diaria.
