Amiba «Comecerebros»: Una infección rara pero letal en más del 95% de los casos.
Este tipo de amiba, llamada Naegleria fowleri, es la única que ataca el cerebro de los seres humanos
En febrero de 2023, una mujer en Florida, Estados Unidos, falleció a causa de una infección por la amiba «comecerebros» conocida como Naegleria fowleri. Esta amiba, también responsable de la muerte de un adolescente en Las Vegas y de un niño en Nebraska en los últimos meses, ha despertado preocupación por su capacidad de causar una enfermedad grave llamada meningoencefalitis amibiana primaria (MEAP). Aunque esta infección es extremadamente rara, con solo 154 casos registrados en Estados Unidos desde 1962, Naegleria fowleri es considerada uno de los patógenos más mortales conocidos.
¿Qué es la amiba Naegleria fowleri?
La Naegleria fowleri es un microorganismo unicelular perteneciente al grupo de las amibas de vida libre. Se encuentra comúnmente en aguas dulces cuya temperatura supera los 25°C, como lagos, ríos y fuentes termales. Estas amibas son más frecuentes durante el verano y el otoño. La Naegleria fowleri se caracteriza por su capacidad de penetrar el cuerpo humano a través de la mucosa nasal cuando una persona se sumerge o se baña en aguas contaminadas. Una vez dentro del organismo, la amiba viaja por el nervio olfatorio hasta el cerebro, donde causa una infección grave.
Síntomas de la infección por la amiba «comecerebros»
La infección por Naegleria fowleri comienza con síntomas similares a los de una meningitis bacteriana. Los signos y síntomas suelen aparecer entre 1 y 9 días después de la exposición al microorganismo. En la etapa inicial, se pueden experimentar dolores de cabeza intensos, fiebre, náuseas y vómitos. A medida que la infección progresa, pueden surgir síntomas más graves, como rigidez en el cuello, alteración del estado mental, alucinaciones y coma. Lamentablemente, la meningoencefalitis amibiana primaria tiene una tasa de mortalidad del 95%, con un promedio de supervivencia de solo 5 días desde el inicio de los síntomas.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico de la infección por Naegleria fowleri puede ser difícil debido a su similitud con otras enfermedades, como la meningitis bacteriana. Esto puede retrasar el diagnóstico y, en muchos casos, la confirmación ocurre después del fallecimiento del paciente. Sin embargo, es crucial establecer un diagnóstico temprano para tener la mejor oportunidad de salvar al paciente. El tratamiento de la meningoencefalitis amibiana primaria se basa en una combinación de medicamentos que han demostrado ser eficaces en algunos casos. Aunque solo 4 personas han sobrevivido a esta infección en los últimos años, los tratamientos tempranos han permitido que algunos pacientes vuelvan a llevar una vida normal.
Prevención de la infección por Naegleria fowleri
La mejor manera de prevenir la infección por la amiba «comecerebros» es evitar la exposición al agua contaminada. Se recomienda no sumergir la cabeza en aguas calientes o tibias, especialmente cuando la temperatura ambiente es alta y el nivel del agua es bajo. También se aconseja evitar actividades acuáticas que puedan forzar el agua hacia las fosas nasales, como el salto o el esquí acuático. Además, se recomienda a las personas que se enjuaguen los senos nasales que utilicen solo agua destilada o estéril para evitar cualquier riesgo de infección.
Casos de infección por Naegleria fowleri en Estados Unidos y Francia
Desde 1962, se han registrado 154 casos de infección por Naegleria fowleri en Estados Unidos. La mayoría de estos casos han ocurrido en estados del sur como Texas y Florida. Sin embargo, en los últimos años ha habido informes de casos en estados más al norte, como Minnesota, Indiana y Kansas. En Francia, solo se ha reportado un caso en 2008, cuando un niño de 9 años falleció después de bañarse en una piscina alimentada por una fuente de agua caliente en Guadalupe.
