Cuando se trata de comida y bebida en los aviones, los pasajeros a menudo se preguntan sobre la calidad y la seguridad de los productos que se les sirven. Uno de los aspectos que más preocupa es la calidad del agua utilizada para preparar el café y el té a bordo. Varios estudios recientes han arrojado luz sobre este tema, revelando hallazgos sorprendentes sobre la potabilidad del agua en los aviones.
La importancia de la calidad del agua en los aviones
El agua que se utiliza a bordo de los aviones no solo se emplea para preparar bebidas calientes como café y té, sino también para otros usos, como el lavado de manos en los baños. Por lo tanto, la calidad y seguridad de esta agua es crucial para el bienestar de los pasajeros y la tripulación.
Los estudios han demostrado que el agua de los aviones no siempre cumple con los estándares de potabilidad, lo que puede suponer un riesgo para la salud de quienes la consumen. Algunas de las principales preocupaciones incluyen:
Presencia de bacterias coliformes y E. coli: estos microorganismos pueden indicar la presencia de patógenos que pueden causar enfermedades gastrointestinales.
Contaminación del agua durante su transporte y almacenamiento: los tanques de agua, los equipos de transferencia y los procedimientos de limpieza pueden ser fuentes de contaminación.
Diferencias en las políticas de las aerolíneas: algunas compañías tienen protocolos más exhaustivos que otras para garantizar la potabilidad del agua.
Entender estos problemas es fundamental para que los pasajeros puedan tomar decisiones informadas sobre el consumo de bebidas a bordo.
¿Cómo se almacena y se mantiene el agua en los aviones?
Para comprender mejor la calidad del agua en los aviones, es importante conocer cómo se almacena y se mantiene. Los tanques de agua potable se cargan antes de cada vuelo y se utilizan para preparar café, té y para abastecer los grifos y lavabos del avión.
Estos tanques son asépticos cuando se instalan, pero con el tiempo se acumulan residuos que deben ser limpiados. La limpieza de los tanques se realiza cada tres meses, inyectando una solución de hipoclorito de sodio (lejía) y otros productos específicos. Además, cuando los aviones pasan por su «gran parada» cada seis años, también se limpian estos depósitos.
Sin embargo, no todas las aerolíneas tienen un protocolo tan exhaustivo para garantizar la potabilidad del agua. Algunas pueden optar por desinfectar y enjuagar una vez al año, pero luego deben realizar pruebas mensuales.
Diferencias en las políticas de las aerolíneas
Uno de los hallazgos clave de los estudios es que la calidad del agua varía significativamente entre las diferentes aerolíneas. Algunas compañías tienen políticas más estrictas y procedimientos más rigurosos para asegurar la potabilidad del agua, mientras que otras parecen descuidar este aspecto.
Un estudio realizado por el Centro de Políticas Alimentarias de Hunter College New York City y DietDetective.com clasificó a 11 aerolíneas principales y 12 regionales según la calidad de su agua potable. Los resultados fueron los siguientes:
- Alaska Airlines y Allegiant Air obtuvieron las puntuaciones más altas, lo que indica que su agua es relativamente segura y limpia.
- JetBlue y Spirit Airlines obtuvieron las peores puntuaciones, lo que sugiere que podrían haber proporcionado agua no apta para el consumo.
- La mayoría de las aerolíneas regionales obtuvieron puntajes bajos y tuvieron una gran cantidad de infracciones de la normativa federal de agua potable.
Estos hallazgos resaltan la importancia de que los pasajeros se informen sobre las políticas de cada aerolínea antes de viajar.
Recomendaciones para los pasajeros
Ante estos hallazgos, los expertos han formulado una serie de recomendaciones para que los pasajeros puedan minimizar los riesgos relacionados con el consumo de agua en los aviones:
Evitar beber agua de los grifos del avión: se recomienda consumir únicamente agua embotellada y sellada, ya que es la opción más segura.
No tomar café o té preparados a bordo: dado que estos se preparan con el agua de los tanques, es mejor evitarlos.
Usar desinfectante de manos en lugar de lavarse las manos con el agua de los baños: el agua de los lavabos también puede estar contaminada.
Además, los expertos sugieren que los pasajeros pregunten a la tripulación sobre las políticas de agua de la aerolínea antes de viajar, ya que esto les permitirá tomar decisiones más informadas.
La importancia de la regulación y el control
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos es la encargada de garantizar la calidad del agua potable en los aviones a través de la Regla de Agua Potable para Aeronaves (ADWR) de 2011. Esta normativa obliga a las aerolíneas a analizar sus suministros de agua y desinfectar los tanques periódicamente.
Sin embargo, los estudios han revelado que la EPA rara vez impone sanciones a las aerolíneas que violan estas regulaciones. Esto sugiere que el control y la aplicación de la normativa podrían ser más efectivos para garantizar la seguridad del agua en los aviones.
Implicaciones para la salud y el bienestar de los pasajeros
El consumo de agua contaminada en los aviones puede tener serias consecuencias para la salud de los pasajeros. Algunas de las principales preocupaciones incluyen:
Enfermedades gastrointestinales: la presencia de bacterias como E. coli y coliformes puede causar diarrea, vómitos y otros síntomas.
Problemas de hidratación: si los pasajeros evitan beber agua por temor a la contaminación, pueden sufrir problemas de hidratación durante los vuelos.
Riesgos para pasajeros vulnerables: ciertos grupos, como niños, ancianos o personas con sistemas inmunitarios debilitados, pueden ser más susceptibles a las enfermedades transmitidas por el agua.
Estos riesgos subrayan la importancia de que las aerolíneas y las autoridades reguladoras prioricen la seguridad y la calidad del agua que se ofrece a los pasajeros.
Para los viajeros, la recomendación principal es evitar consumir agua de los grifos del avión y optar por agua embotellada y sellada. También deben evitar el café y el té preparados a bordo y, en su lugar, utilizar desinfectante de manos en lugar de lavarse las manos con el agua de los lavabos.
Mientras tanto, las autoridades reguladoras deben reforzar la aplicación de la normativa existente y asegurarse de que todas las aerolíneas cumplan con los estándares de calidad del agua. Solo así podremos garantizar que los pasajeros disfruten de un viaje seguro y saludable.
