Una experiencia que solo debería pertenecer al género de terror puede convertirse en una realidad para ciertos pacientes. Este fenómeno, conocido como conciencia intraoperatoria, ocurre en raras ocasiones, pero deja impactos profundos y traumáticos.
¿Qué es la conciencia bajo anestesia?
La conciencia bajo anestesia ocurre cuando un paciente no alcanza la inconsciencia completa durante una operación. Aunque los anestésicos generalmente bloquean el dolor y la conciencia, en muy pocos casos, algo falla en el proceso. Y se estima que este fenómeno afecta aproximadamente a 1 de cada 15,000 pacientes bajo anestesia general.
Durante estos episodios, las personas pueden ser incapaces de moverse debido a bloqueadores neuromusculares, pero son plenamente conscientes de los procedimientos que se están llevando a cabo. Asimismo, la incapacidad para comunicarse, combinada con la percepción del dolor o las manipulaciones quirúrgicas, genera una sensación de vulnerabilidad extrema.
La experiencia de Donna Penner
Un caso ampliamente documentado es el de Donna Penner, quien se sometió a una cirugía laparoscópica de rutina. En su caso, la anestesia no funcionó como debería y aunque su cuerpo estaba paralizado, su mente permanecía despierta. Desde las primeras incisiones hasta la manipulación interna, ella sintió cada momento del procedimiento sin poder alertar a los médicos.
La experiencia de Donna no solo fue dolorosa físicamente, sino también devastadora emocionalmente. El trauma derivado de esta vivencia le dejó secuelas como estrés postraumático, flashbacks y ataques de pánico. Su caso destaca no solo la gravedad de este fenómeno, sino también la importancia de comprender su impacto psicológico.
¿Cómo se administra la anestesia y qué puede fallar?
La anestesia general se logra a través de una combinación de fármacos que incluyen analgésicos, hipnóticos y bloqueadores musculares, las cuales se administran por vía intravenosa o mediante inhalación. El objetivo es inducir una pérdida completa de conciencia, bloquear cualquier percepción de dolor y evitar movimientos involuntarios.
Sin embargo, varias razones pueden explicar por qué un paciente despierta durante la operación:
- Dosificación insuficiente: la anestesia puede ser administrada en cantidades bajas para evitar riesgos en pacientes con condiciones médicas preexistentes.
- Monitoreo inadecuado: la ausencia de tecnología de monitoreo avanzada puede dificultar la detección de signos vitales que indiquen conciencia.
- Respuestas individuales: cada organismo procesa los anestésicos de manera distinta, y algunos pacientes necesitan dosis mayores para el mismo efecto.
Aunque los equipos quirúrgicos toman precauciones, estas situaciones siguen siendo un desafío en el ámbito médico.
Efectos psicológicos del despertar intraoperatorio
Las personas que han vivido la conciencia intraoperatoria frecuentemente desarrollan trastornos emocionales. Uno de los más comunes es el trastorno de estrés postraumático (TEPT), caracterizado por flashbacks, ansiedad y dificultad para confiar en procedimientos médicos futuros.
Es importante destacar que, en muchos casos, los pacientes no recuerdan los detalles de lo sucedido hasta tiempo después, cuando comienzan a experimentar síntomas psicológicos, lo que agrava su tratamiento, ya que los médicos no siempre conectan estos problemas con lo ocurrido durante la cirugía.
Avances médicos para prevenir el despertar durante una operación
Una técnica en desarrollo, conocida como el método del brazo aislado, permite evaluar si el paciente ha alcanzado la inconsciencia total mediante una respuesta motora controlada. Este tipo de innovación se suma a sistemas avanzados de monitoreo cerebral, que miden las ondas eléctricas del cerebro durante la anestesia para detectar cualquier actividad inusual.
Además, la educación continua entre anestesiólogos y personal médico es clave. Conocer los factores de riesgo, como el historial médico del paciente o su resistencia a ciertos medicamentos, permite tomar mejores decisiones antes y durante el procedimiento.
¿Qué hacer si ocurre esto?
Si alguna vez alguien experimenta algo similar, es crucial buscar ayuda psicológica de inmediato, porque el apoyo de un terapeuta especializado en traumas puede marcar una diferencia significativa. También es importante hablar con los médicos involucrados para entender las razones detrás del incidente y cómo prevenir que vuelva a suceder.
Aunque puede dar miedo, es esencial destacar que estas situaciones son extremadamente raras y que los avances tecnológicos siguen reduciendo los riesgos.
