¿Cuál es la diferencia entre sobrepeso y obesidad?

Determinar si una persona tiene sobrepeso u obesidad no es simplemente una cuestión de estética, sino un tema de salud de suma importancia. Ambas condiciones están relacionadas con una acumulación de grasa que puede afectar el bienestar físico y mental. Sin embargo, los riesgos y la gravedad varían. Aquí te explicamos la diferencia entre estas dos condiciones, las herramientas para evaluarlas y cómo prevenirlas.

¿Qué son el sobrepeso y la obesidad?

El sobrepeso hace referencia a un exceso de peso corporal en relación con la altura de una persona, mientras que la obesidad implica un nivel de acumulación de grasa corporal mayor y más peligroso para la salud. Aunque ambas condiciones comparten características, difieren en magnitud y en el impacto sobre el organismo.

Índice de Masa Corporal como herramienta principal

Para identificar y diferenciar entre sobrepeso y obesidad, se utiliza el Índice de Masa Corporal (IMC). Este se calcula dividiendo el peso de una persona (en kilogramos) entre su altura (en metros) al cuadrado. Según este indicador:

• Un IMC entre 25.0 y 29.9 clasifica a una persona como con sobrepeso.
• Un IMC de 30.0 o superior indica obesidad.

Aunque el IMC es práctico y ampliamente aceptado, tiene limitaciones. Por ejemplo, no distingue entre grasa y masa muscular, por lo que puede no ser completamente preciso en personas muy musculosas o en adultos mayores con baja densidad muscular.

Diferencias clave

Más allá de los números, existen diferencias tangibles entre el sobrepeso y la obesidad:

Grado de riesgo para la salud: el sobrepeso puede incrementar el riesgo de algunas enfermedades crónicas, como hipertensión arterial o colesterol elevado. No obstante, la obesidad se asocia con riesgos más serios, como diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer.

Distribución de grasa y su impacto: la obesidad también se evalúa analizando el perímetro de la cintura, ya que una cintura mayor a 88 cm en mujeres o 102 cm en hombres incrementa significativamente los riesgos cardiovasculares.

Enfoque terapéutico: las intervenciones para el sobrepeso suelen centrarse en mejoras en el estilo de vida: dieta equilibrada y mayor actividad física. La obesidad, al ser considerada una enfermedad crónica, puede requerir tratamientos adicionales, como terapia farmacológica o cirugía bariátrica en casos extremos.

Causas detrás del sobrepeso y la obesidad

Ambas condiciones están influenciadas por una combinación de factores genéticos, medioambientales y comportamentales. Algunas causas comunes incluyen:

Dieta desequilibrada: consumo excesivo de alimentos ricos en calorías, azúcares y grasas.

Falta de actividad física: estilos de vida sedentarios promovidos por largas horas frente a pantallas o trabajos poco activos.

Factores genéticos: algunas personas pueden tener una predisposición hereditaria a acumular grasa con mayor facilidad.

Factores culturales y económicos: el acceso limitado a alimentos saludables y recursos para la actividad física afecta especialmente a comunidades más vulnerables.

Consecuencias para la salud

El sobrepeso y la obesidad no solo afectan la apariencia física; también tienen implicaciones profundas en la salud:

Sobrepeso: puede llevar a problemas como presión arterial alta, apnea del sueño y cálculos biliares.

Obesidad: sus consecuencias son más alarmantes. Se asocia con diabetes tipo 2, enfermedades coronarias, problemas articulares, infertilidad y ciertos cánceres, como el de mama y colon.

Además, afecta la salud mental, al aumentar el riesgo de ansiedad, depresión y reducción de la autoestima.

Prevención y tratamiento

La buena noticia es que tanto el sobrepeso como la obesidad son prevenibles y, en muchos casos, tratables. Las estrategias más efectivas incluyen:

Alimentación balanceada: incorporar frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras en la dieta diaria. Evitar los alimentos procesados y las bebidas azucaradas es fundamental.

Actividad física regular: al menos 150 minutos de actividad moderada o 75 minutos de ejercicio intenso por semana son recomendados.

Educación y apoyo emocional: crear conciencia sobre la importancia de la salud y adoptar un enfoque compasivo para motivar cambios en los hábitos.

Intervenciones médicas: para la obesidad, los profesionales de salud pueden recomendar medicamentos o, en casos severos, cirugía.

Distinguir entre sobrepeso y obesidad es esencial para comprender los riesgos implicados y adoptar medidas adecuadas. Mientras que el sobrepeso es un signo de alerta, la obesidad es una condición que exige acciones más drásticas y un enfoque integral. Combatir estas condiciones es clave para mejorar tanto la calidad como la esperanza de vida.