La percepción de la edad ha cambiado con el paso de los años, especialmente debido a los avances en la medicina y una mejor calidad de vida. Preguntarnos cuándo se considera a alguien “viejo” puede parecer trivial, pero la respuesta está profundamente influenciada por factores sociales, culturales y científicos. Según estudios recientes, la vejez no es solo un número, es un reflejo de cómo vivimos y cómo nos percibimos.
La ciencia tiene algo que decir
Investigaciones recientes revelan que ciertos cambios biológicos marcan etapas claras en la vida de una persona. Por ejemplo, un estudio publicado en Nature Medicine analizó las proteínas en la sangre de más de 4,000 personas entre 18 y 95 años, observando patrones que definen tres fases en la madurez:
- De los 34 a los 60 años: adultez temprana.
- De los 60 a los 78 años: madurez tardía.
- A partir de los 78 años: vejez científica.
Estos datos muestran que hay puntos de inflexión biológicos que no solo dependen de nuestra percepción, sino de cambios reales en nuestro cuerpo. Entonces, según la biología, técnicamente somos “viejos” al cruzar los 78 años.
¿Qué dice la sociedad?
A pesar de los datos científicos, la percepción de la edad varía enormemente según quién responda. Personas más jóvenes tienden a creer que alguien es viejo mucho antes, a menudo fijando ese umbral entre los 50 y los 60 años. Por otro lado, generaciones mayores definen la vejez en una edad más avanzada, como los 70 o incluso los 80 años.
Esto muestra una clara diferencia en cómo vemos la edad dependiendo de dónde estamos en la vida. Para muchos, ser “viejo” no es cuestión de años, sino de actitud, salud, y estilo de vida.
La influencia cultural y social
En algunas culturas, llegar a una edad avanzada es visto como un logro, un símbolo de sabiduría y respeto. En otras, la vejez puede asociarse con la pérdida de habilidades o la cercanía a la muerte. Sin embargo, cada vez más, las sociedades están dejando de lado estereotipos negativos vinculados al envejecimiento.
Gracias a los medios y campañas que promueven un envejecimiento activo, vemos cada vez más ejemplos de personas mayores rompiendo barreras: atletas en sus 70s, emprendedores iniciando negocios después de los 60, o viajeros incansables explorando el mundo bien entrados en la tercera edad.
¿Viejo o joven? Todo es relativo
Si analizamos desde una perspectiva subjetiva, algunos se sienten “viejos” a los 40, mientras que otros a los 80 mantienen una energía juvenil. La relación que cada uno tiene con su edad es única y depende de factores como la salud, los logros personales y las expectativas sociales.
Además, con la esperanza de vida aumentando globalmente, la percepción general de lo que consideramos “viejo” parece moverse hacia edades más avanzadas. Hoy, muchas de las actividades consideradas exclusivas de los jóvenes, como viajar o aprender algo nuevo, no tienen límite de edad.
Mantenerse joven, incluso cuando no lo somos
El secreto para sentirnos jóvenes no está únicamente en nuestras células o en la genética, sino en cómo decidimos vivir. Está comprobado que mantenerse activo física y mentalmente puede influir positivamente en la percepción de la edad.
No se trata solo de ir al gimnasio o comer bien, sino también de aprender cosas nuevas, mantener vínculos sociales y buscar actividades que nos llenen de alegría. La edad, más que un número, es un estado emocional.
Entonces, ¿cuándo somos viejos? La respuesta depende de a quién se le pregunte. Mientras que la ciencia fija este umbral en los 78 años debido a cambios biológicos, nuestras percepciones están moldeadas por nuestras experiencias y el entorno social.
