La búsqueda del bienestar y la felicidad es un objetivo fundamental para la mayoría de las personas, especialmente a medida que envejecemos. Ahora, un estudio exhaustivo realizado a nivel internacional ha descubierto una de las claves para lograr este objetivo: los pasatiempos y hobbies. Según los hallazgos, participar en actividades de ocio no solo ayuda a reducir los síntomas depresivos, sino que también se relaciona con mayores niveles de felicidad y satisfacción con la vida en personas mayores de 65 años.
Este descubrimiento tiene el potencial de mejorar la salud mental de más de mil millones de personas en todo el mundo, ya que demuestra que los pequeños placeres de la vida pueden tener un gran impacto en nuestro bienestar a largo plazo. Desde el jardinerÍa hasta los juegos, pasando por la lectura y el arte, los investigadores han encontrado que una amplia variedad de pasatiempos pueden contribuir a un envejecimiento más pleno y saludable.
La importancia de los pasatiempos para la salud mental y el bienestar
Los hallazgos de este estudio, publicado en la revista Nature Medicine, son claros: tener un pasatiempo, definido como cualquier actividad practicada durante el tiempo libre, está asociado a una disminución de los síntomas depresivos y a mayores niveles de felicidad y satisfacción con la vida en personas mayores de 65 años. Además, esta relación también se vincula con una mejor percepción de la propia salud.
Según la Dra. Karen Mak, autora principal de la investigación, «Nuestro estudio demuestra que los pasatiempos pueden proteger a las personas mayores contra el deterioro de la salud mental y el bienestar relacionado con la edad. Este potencial se verifica en múltiples países y contextos culturales».
De hecho, los investigadores encontraron que la satisfacción con la vida es el aspecto más fuertemente vinculado a la práctica de un pasatiempo. Esto se debe a que estas actividades pueden brindar un sentido de control sobre la mente y el cuerpo, encontrar un propósito en la vida y sentirse competente para hacer frente a los desafíos cotidianos.
Diferencias culturales en la adopción de pasatiempos
Si bien los beneficios de los pasatiempos se observaron en todos los países estudiados, existen claras diferencias culturales en cuanto a su adopción. Por ejemplo, mientras que en países como Dinamarca, Suecia y Suiza casi la totalidad de las personas mayores reportaron tener un pasatiempo (96%, 95.8% y 94.4% respectivamente), en España e Italia apenas superaron el 50%.
Los investigadores señalan que «en los países donde la esperanza de vida y el nivel de felicidad nacional son más altos, más personas reportan tener un pasatiempo, y la relación entre el bienestar y tener un pasatiempo es más fuerte en estos países».
Esto sugiere que la cultura y las normas sociales desempeñan un papel clave en la medida en que las personas mayores se involucran en actividades de ocio. En algunas sociedades, los pasatiempos pueden verse como una práctica habitual y saludable, mientras que en otras pueden ser vistos como algo más excepcional.
Estrategias para promover los pasatiempos en las personas mayores
Estos hallazgos plantean importantes implicaciones para las políticas públicas y las estrategias de salud. Los investigadores señalan que «Nuestro estudio ayuda a los responsables políticos a promover el acceso de las personas mayores a los pasatiempos con el fin de mejorar su bienestar y su salud».
Algunas de las posibles iniciativas podrían incluir:
- Campañas de sensibilización sobre los beneficios de los pasatiempos para la salud mental y el bienestar de las personas mayores.
- Programas comunitarios que faciliten el acceso y la participación de los adultos mayores en actividades de ocio, como talleres de jardinería, clubes de lectura, clases de arte, etc.
- Incentivos y apoyo financiero para que las personas mayores puedan costear y disfrutar de sus pasatiempos favoritos.
- Integración de los pasatiempos en los planes de atención y programas de salud dirigidos a la población de edad avanzada.
Mecanismos psicológicos detrás de los beneficios de los pasatiempos
Según los expertos, la relación entre los pasatiempos y el bienestar puede funcionar en ambos sentidos. Por un lado, las personas con mejor salud mental pueden estar más inclinadas a dedicarse a un pasatiempo. Pero, por otro lado, perseverar en un pasatiempo también puede ayudarnos a mantener una mayor satisfacción con la vida.
Algunos de los mecanismos psicológicos que pueden explicar estos beneficios incluyen:
- Sensación de control: los pasatiempos brindan a las personas mayores una mayor sensación de control sobre su mente y su cuerpo, lo cual se relaciona con mayores niveles de bienestar.
- Propósito y significado: tener un pasatiempo puede ayudar a las personas a encontrar un propósito y significado en sus vidas, lo cual es fundamental para el bienestar psicológico.
- Competencia y autoeficacia: dedicarse a un pasatiempo permite a las personas mayores sentirse competentes y capaces de hacer frente a los desafíos cotidianos, lo cual fortalece su autoestima y satisfacción.
- Conexión social: muchos pasatiempos implican interacciones sociales, lo cual puede fomentar un mayor sentido de pertenencia y apoyo emocional.
- Distracción y regulación emocional: involucrarse en actividades placenteras puede ayudar a las personas a distraerse de los pensamientos negativos y regular mejor sus emociones.
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