¿Las posibilidades de quedar embarazada disminuyen drásticamente después de los 35 años? Esto es lo que dicen los científicos
Durante mucho tiempo, se ha creído que a partir de los 35 años, la fertilidad femenina comienza a declinar abruptamente. Esta noción ha sido reforzada por términos médicos como «embarazo geriátrico» o «madre de edad avanzada» que se utilizan para describir a las mujeres que conciben después de esta edad. Sin embargo, la realidad es más compleja de lo que se pensaba anteriormente.
Los expertos en fertilidad han descubierto que si bien es cierto que algunas mujeres mayores de 35 años enfrentan dificultades para concebir y tienen un mayor riesgo de complicaciones durante el embarazo y el parto, el declive de la fertilidad es más gradual y varía considerablemente de una mujer a otra.
La disminución de la fertilidad a lo largo de los años
De acuerdo con Lorraine Casavant, ginecóloga-obstetra e investigadora clínica del Imperial College de Londres, «a partir de los 35 años, el declive en la calidad y cantidad de los óvulos se acelera». Sin embargo, este proceso depende en gran medida de cada individuo.
Un estudio importante realizado en Dinamarca reveló que el 84% de las mujeres de 25 a 29 años, el 88% de las mujeres de 30 a 34 años y el 73% de las mujeres de 35 a 40 años lograron embarazarse después de 12 ciclos menstruales, lo que demuestra que si bien la probabilidad de concebir disminuye con la edad, el descenso no es abrupto.
Incluso para aquellas mujeres que no quedan embarazadas después de un año de intentos, más de la mitad de las que tienen entre 35 y 40 años lograron hacerlo naturalmente en los dos años siguientes, especialmente si su pareja era más joven.
El papel de la calidad y cantidad de óvulos
Dos factores clave explican por qué es cada vez más difícil quedar embarazada con el paso del tiempo: la cantidad y la calidad de los óvulos.
Las mujeres nacen con todos los óvulos que tendrán en su vida, aproximadamente 2 millones. A la pubertad, este número se reduce a 600,000 y continúa disminuyendo durante la edad adulta. Casavant explica: «Con la edad, las mujeres tienen menos óvulos y la calidad de estos también se deteriora, lo que hace que sea más difícil concebir naturalmente y, incluso si se recurre a tratamientos de fertilidad, la tasa general de éxito puede ser menor que la que se obtendría a una edad más joven».
Además de la disminución en el número de óvulos, su calidad también se ve afectada. Con el paso de los años, aumenta la proporción de óvulos anormales, lo cual también impacta negativamente en la fertilidad.
El riesgo de aborto espontáneo
Otro factor importante a considerar es el riesgo de aborto espontáneo, el cual aumenta significativamente con la edad. Un estudio a gran escala reveló que el riesgo de aborto era de aproximadamente 10% para mujeres de 20 a 24 años, pero comenzaba a aumentar considerablemente alrededor de los 35 años, superando el 20%.
A los 42 años, más de la mitad de los embarazos planificados, cerca del 55%, terminan en aborto espontáneo, debido a la inestabilidad cromosómica, ya que los cromosomas 21 de la primera pareja se vuelven más inestables a medida que envejecemos, lo que aumenta el riesgo de trastornos cromosómicos como el síndrome de Down.
Otros riesgos asociados a la edad materna avanzada
Además del riesgo de aborto espontáneo, existen otros problemas de salud que se asocian con la edad materna más avanzada. Por ejemplo, se ha dicho que el riesgo de preeclampsia (hipertensión arterial después de la semana 20 de embarazo) aumenta después de los 40 años.
Sin embargo, un estudio importante que analizó más de 25,000 embarazos a lo largo de diez años, encontró que una vez que se tienen en cuenta otros factores de riesgo, como el tabaquismo materno, la edad por sí sola no aumenta el riesgo de esta patología.
El mismo estudio también reveló que otros riesgos comúnmente asociados, como la cesárea de emergencia o el placenta previa, aumentaban a los 40 o 45 años, y no a los 35 años. La excepción fue el riesgo de diabetes gestacional, que aumentaba a partir de los 30 años.
El papel de la edad paterna
Tradicionalmente, el enfoque se ha centrado en la fertilidad femenina, pero la edad del hombre también juega un papel importante. Un estudio sobre parejas europeas mostró que, si bien la edad del padre por debajo de los 35 años no afecta la probabilidad de quedar embarazada, la situación cambia a medida que se acerca a los 40 años.
En mujeres de 35 años, la proporción de parejas que no logran quedar embarazadas en los primeros 12 ciclos pasa del 18% si el compañero tiene 35 años, al 28% si el compañero tiene 40 años. Además, si el futuro padre tiene más de 40 años, también aumenta el riesgo de aborto espontáneo.
Esto se debe a que la calidad del esperma se deteriora con la edad, en términos de recuento, movilidad y porcentaje de espermatozoides normales. Aunque a diferencia de los óvulos, los espermatozoides se regeneran cada dos o tres meses, el deterioro puede deberse a daños en el ADN, exposición a toxinas ambientales y disminución de las hormonas.
Soluciones y recomendaciones para parejas de 35 a 40 años
Ante este panorama, los expertos sugieren algunas estrategias para las parejas que se encuentran en el rango de 35 a 40 años y desean tener hijos:
- En el caso de la fertilización in vitro, el uso de óvulos más jóvenes, ya sea congelados o donados, puede mitigar significativamente el impacto de la edad materna en el éxito del embarazo a una edad más avanzada.
- Muchos especialistas recomiendan la criopreservación de óvulos si una mujer desea preservar su fertilidad y puede costearlo. Sin embargo, cada paciente debe evaluar cuidadosamente los costos y beneficios.
- Para mujeres solteras que desean tener hijos, los expertos sugieren considerar la inseminación con donante de esperma alrededor de los 37-38 años, si eso se ajusta a su proyecto de vida.
