Las infecciones de transmisión sexual (ITS), anteriormente conocidas como enfermedades de transmisión sexual (ETS), representan un riesgo para las personas sexualmente activas. Es importante tener en cuenta que alguien con una ITS puede no presentar síntomas y transmitir la infección. Incluso practicar sexo seguro no garantiza protección total contra las ITS.
Es importante destacar que, incluso cuando las personas desarrollan síntomas, puede resultar fácil confundirlos con otra afección, como una infección por hongos o una infección del tracto urinario (ITU).
Si eres sexualmente activa y sientes algo fuera de lo normal, es posible que estés experimentando un síntoma de una ITS. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), una de cada cinco personas en los Estados Unidos tiene una ITS.
Síntomas de ITS en mujeres
Los síntomas de las diferentes ITS suelen superponerse, por lo que la presencia de un solo síntoma no suele ser diagnóstico definitivo de una ITS en particular.
Es importante tener en cuenta que tener uno de estos síntomas no significa automáticamente que tengas una ITS. Tu síntoma podría ser causado por otra afección, como una afección de la piel.
Sensación de ardor al orinar
Si sientes una sensación de ardor al orinar, es más probable que tengas una infección del tracto urinario (ITU) que una ITS. Sin embargo, una ITS también podría ser la causa.
La Dra. Michael Angarone, profesora asociada de la División de Enfermedades Infecciosas de la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, afirma que «este es probablemente el síntoma más común que vemos en las ITS». El dolor proviene de la inflamación en el tracto urinario, debido a que las bacterias pueden adherirse a las membranas mucosas de la uretra, que es el conducto por donde sale la orina, causando inflamación.
Como resultado, «puedes sentir mucho ardor al orinar y tener que ir al baño con frecuencia», dice el Dr. Angarone. Las ITS como la clamidia, la gonorrea y la tricomoniasis pueden ser la causa raíz.
Sin embargo, es más probable que el ardor al orinar sea un síntoma de una ITU que de una ITS. Por lo tanto, es esencial consultar a un proveedor de atención médica para determinar la causa.
Flujo vaginal inusual
Puedes notar cambios en el flujo vaginal en términos de color y consistencia, especialmente durante tu ciclo menstrual. Durante la ovulación, el flujo suele ser claro y elástico, y antes de que comience tu período, el flujo puede tener un tinte amarillento y ser espeso.
Por el contrario, un flujo con picazón, enrojecimiento, inflamación, dolor pélvico o un olor fuerte puede indicar una ITS, como la tricomoniasis, la clamidia o la gonorrea. También puedes notar sangre en tu flujo vaginal. El flujo anormal se relaciona con la inflamación. Cuando las bacterias se adhieren a tu tracto reproductivo, puedes experimentar irritación y un flujo inusual.
Sangrado vaginal anormal
El sangrado fuera de tu período menstrual o después del sexo puede ser alarmante, y una ITS puede ser la causa. El virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo puede afectar el cuello uterino, lo que puede causar sangrado después del sexo La inflamación en tu tracto reproductivo puede irritar las membranas mucosas de tu vagina y causar sangrado.
En general, el sangrado causado por una ITS tiende a describirse como manchado. Rara vez se nota una gran cantidad de sangre, como ocurre durante el período menstrual.
Sensación de ardor o picazón en la vagina
La picazón y el ardor vaginal, también conocidos como vaginitis, son los signos reveladores de una infección por hongos. Sin embargo, las ITS también pueden causar estos síntomas. Por ejemplo, la tricomoniasis puede causar vaginitis. Además de la picazón y el ardor vaginal, puedes notar síntomas como:
- Secreción vaginal verde-amarillenta o grisácea.
- Dolor durante o después del sexo.
- Olor vaginal.
- Dolor al orinar.
Dolor vaginal durante el sexo
El sexo doloroso es una señal de que algo no está bien. Las ITS como la clamidia y la gonorrea pueden causar dolor durante el sexo debido a la inflamación vaginal.
El herpes también puede provocar dolor durante las relaciones sexuales. Pueden formarse lesiones en la vagina y en el cuello uterino, y durante el sexo, esas lesiones pueden irritarse y enrojecerse.
Protuberancias en la vagina y sus alrededores
Si desarrollas una protuberancia, una llaga o una verruga, no lo ignores, incluso si desaparece después de unos días. Las protuberancias pueden ser un indicio de varias ITS.
Por ejemplo, ciertas cepas del VPH causan verrugas genitales, que tienen un color similar a la piel. Las verrugas genitales pueden ser planas o abultadas y parecerse a una coliflor. En algunos casos, las verrugas genitales son tan pequeñas que es posible que no las notes.
Además, afecciones como el herpes pueden presentar brotes de pequeñas ampollas rojas que aparecen y desaparecen. De hecho, las personas con herpes a menudo tienen varios brotes al año. Sin embargo, cuando las llagas no son visibles, aún puedes transmitir el virus.
Dolor pélvico
Al igual que el sexo doloroso, el dolor pélvico es una señal a la que debes prestar atención. La clamidia y la gonorrea son conocidas por causar dolor pélvico.
En particular, la clamidia y la gonorrea aumentan el riesgo de enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) si no se tratan. La EIP es una infección del útero y las trompas de Falopio que causa dolor abdominal inferior. Además, la EIP puede causar dolor y sangrado durante el sexo, así como un flujo inusual con mal olor.
Casi el 85% de los casos de EIP se deben a ITS, y aproximadamente el 10% al 15% de las mujeres con clamidia o gonorrea desarrollan EIP.
Momento y ubicación de los síntomas de las ITS
El momento en que comienzas a notar los síntomas después de la exposición depende de la infección. Por ejemplo:
- Clamidia: los síntomas pueden aparecer varias semanas después de la infección.
- Gonorrea: pueden desarrollarse entre uno y 14 días después de la infección.
- Herpes: pueden aparecer aproximadamente dos a 12 días después de la exposición. Además, un primer brote puede ocurrir meses o años después de la exposición inicial.
Los síntomas de las ITS suelen manifestarse en los genitales, pero también pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Según la Dra. Kjersti Aagaard, profesora de obstetricia y ginecología en el Baylor College of Medicine, «realmente pueden aparecer en cualquier lugar cerca y lejos del sitio de la infección». Por ejemplo, los síntomas pueden ocurrir en la boca debido al sexo oral.
Además, el herpes y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) también pueden causar fiebre, escalofríos y otros síntomas similares a los de la gripe. Incluso existen situaciones en las que las ITS, como la gonorrea, pueden causar síntomas similares a los de la artritis en las articulaciones, mientras que la sífilis puede infectar el cerebro y causar síntomas.
Tratamientos para las ITS
Si has tenido actividad sexual reciente y presentas signos de una ITS, es importante consultar de inmediato a un médico. Si bien tus síntomas podrían ser causados por otra cosa, también podrían ser una ITS. Por lo tanto, no debes ignorarlos.
Los tratamientos dependen del tipo de ITS y pueden incluir medicamentos antivirales o antibacterianos orales o tópicos. Un proveedor de atención médica puede recomendar el mejor tratamiento después de realizar pruebas de laboratorio y diagnosticar tus síntomas.
Incluso si no tienes síntomas de una ITS pero has estado expuesta recientemente a una, seguir siendo esencial consultar a un proveedor de atención médica.
ITS no tratadas
Las ITS pueden llevar a complicaciones graves, incluido daño permanente a tu sistema reproductivo. En algunos casos, ese daño puede dificultar el embarazo o mantenerlo.
Por ejemplo, la clamidia puede aumentar el riesgo de tener un embarazo ectópico que ocurre fuera del útero. Además, las ITS no diagnosticadas y no tratadas aumentan el riesgo de propagar la infección a otras personas.
