Los probióticos son microorganismos vivos que brindan numerosos beneficios para nuestra salud, se encuentran naturalmente en nuestros intestinos y ayudan a mantener el equilibrio de la flora intestinal.
¿Qué son los probióticos?
Los probióticos son microorganismos vivos, como bacterias o levaduras, que cuando se consumen en cantidades adecuadas, brindan beneficios para la salud. Estos microorganismos se encuentran naturalmente en nuestros intestinos y juegan un papel crucial en el mantenimiento de un equilibrio saludable de la flora intestinal.
Nuestro intestino alberga más de 100.000 billones de bacterias, que representan más de 1.000 especies diferentes, incluyendo probióticos. Estas bacterias son esenciales para nuestra salud, ya que producen vitaminas, ayudan en la digestión, estimulan nuestro sistema inmunológico y nos protegen contra enfermedades.
¿Cómo actúan los probióticos?
Los probióticos actúan impidiendo la proliferación de microorganismos dañinos en nuestro sistema digestivo. Cuando hay un desequilibrio en la flora intestinal, pueden producirse enfermedades y provocar diarrea, y es por eso que el equilibrio de la flora intestinal es tan importante para nuestra salud.
Existen diversos factores que pueden causar un desequilibrio en la flora intestinal, como el uso de antibióticos, una dieta alta en grasas y baja en fibra, ciertas enfermedades o deficiencias del sistema inmunológico. En estas situaciones, la cantidad de probióticos en nuestros intestinos disminuye, lo que puede afectar negativamente nuestra salud.
Beneficios de los probióticos para la salud
Los probióticos han demostrado ser beneficiosos en diversas condiciones de salud. A continuación, se presentan algunos ejemplos de los beneficios de los probióticos respaldados por estudios científicos:
1. Tratamiento y prevención de la diarrea
Los probióticos, como Lactobacillus rhamnosus GG, Lactobacillus casei, Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium bifidus y Saccharomyces boulardii, han demostrado reducir el riesgo de desarrollar diarrea infecciosa y disminuir su duración en niños y adultos. También han mostrado beneficios en la prevención de la diarrea asociada al uso de antibióticos y la diarrea del viajero.
2. Mejora de los síntomas del síndrome del intestino irritable
Los probióticos han demostrado mejorar los síntomas del síndrome del intestino irritable, como el dolor abdominal, los gases y los trastornos del tránsito intestinal. Algunas cepas efectivas incluyen Lactobacillus rhamnosus GG, Lactobacillus plantarum, Bifidobacterium infantis y Saccharomyces boulardii.
3. Prevención de la recurrencia de la pouchitis
La pouchitis es una inflamación recurrente de la bolsa ileal que ocurre después de una cirugía para tratar la colitis ulcerosa. Los probióticos, como VSL#3, han demostrado ser efectivos en la prevención de la recurrencia de la pouchitis y en prolongar los períodos de remisión.
4. Tratamiento de la infección por Helicobacter pylori
Los probióticos, combinados con el tratamiento convencional, han demostrado aumentar las tasas de curación de la infección por Helicobacter pylori, una bacteria responsable de la gastritis y la mayoría de las úlceras gástricas y duodenales.
5. Mejora de la salud vaginal
Los probióticos también pueden ser beneficiosos para prevenir y tratar infecciones vaginales. Algunas cepas efectivas incluyen Lactobacillus rhamnosus GR-1 y Lactobacillus reuteri RC-14.
6. Fortalecimiento del sistema inmunológico
Los probióticos pueden fortalecer nuestro sistema inmunológico, especialmente en situaciones de debilidad inmunológica, como en niños en desarrollo o en personas mayores. También pueden reducir la sobreactivación del sistema inmunológico en casos de alergias o enfermedades inflamatorias del intestino.
7. Prevención de enfermedades relacionadas con la flora intestinal
Los probióticos pueden ayudar a prevenir infecciones nosocomiales o asociadas a tratamientos médicos, así como recaídas de enfermedades como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
Estos son solo algunos ejemplos de los beneficios de los probióticos para la salud. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todos los productos probióticos son iguales. La elección del probiótico adecuado dependerá del problema de salud específico, la calidad del producto, el tipo de probióticos contenidos en la formulación y otros factores.
¿Cómo tomar probióticos?
Los probióticos se encuentran disponibles en varias formas, como cápsulas, yogures, leches fermentadas, jugos y suplementos líquidos. Es importante seguir las instrucciones de dosificación recomendadas por el fabricante y consultar a un profesional de la salud antes de comenzar cualquier suplementación. Además, es esencial elegir productos probióticos de calidad y asegurarse de que contengan una cantidad suficiente de microorganismos vivos para obtener beneficios terapéuticos.
También se puede mantener y fortalecer la flora intestinal consumiendo regularmente alimentos fermentados que contienen bacterias lactobacilos, como el kéfir, el yogur, el tempeh y la chucrut.
