¿Por qué las personas mayores tienen menos fiebre? Esto dicen los expertos
La fiebre es una respuesta natural del cuerpo ante infecciones y enfermedades. Sin embargo, se ha observado que las personas mayores tienden a presentar fiebres más bajas en comparación con los jóvenes. Este fenómeno ha despertado la curiosidad de la comunidad médica y científica, generando diversas investigaciones para entender por qué las personas mayores tienen menos fiebre.
Factores que contribuyen a la disminución de la fiebre en los ancianos
La fiebre es un indicador clave de que algo inusual está ocurriendo en el cuerpo. En los ancianos, la respuesta febril puede estar atenuada por varios motivos. Primero, el envejecimiento trae consigo cambios significativos en la fisiología del cuerpo, que pueden afectar cómo se genera y se regula la fiebre. Segundo, las personas mayores a menudo padecen enfermedades crónicas y utilizan medicamentos que pueden influir en la capacidad del cuerpo para producir fiebre. Tercero, la percepción del calor y el frío cambia con la edad, lo que puede hacer que los ancianos y sus cuidadores no reconozcan los signos tempranos de fiebre.
Cambios en el sistema inmunológico con el envejecimiento
El sistema inmunológico juega un papel crucial en la generación de fiebre como respuesta a infecciones y otras enfermedades. Con el envejecimiento, el sistema inmunológico experimenta una serie de cambios, conocidos colectivamente como inmunosenescencia. Estos cambios incluyen una reducción en la producción de células inmunitarias nuevas, una disminución en la capacidad de las células inmunitarias para comunicarse entre sí y con otros tipos de células, y una alteración en la producción de citoquinas, que son sustancias químicas clave en la generación de fiebre. Estos factores contribuyen a que el cuerpo de las personas mayores tenga una respuesta febril menos pronunciada ante infecciones.
Diferencias en la termorregulación en adultos mayores
La capacidad del cuerpo para regular su temperatura, conocida como termorregulación, también se ve afectada por el envejecimiento. Los mecanismos de termorregulación se vuelven menos eficientes, lo que puede resultar en una menor capacidad para aumentar la temperatura corporal en respuesta a una infección. Además, las personas mayores pueden tener una menor producción de calor debido a la disminución de la masa muscular y cambios en el metabolismo. Asimismo, la capacidad de la piel para percibir cambios en la temperatura ambiental disminuye, lo que puede contribuir a una menor conciencia y respuesta a la fiebre.
Condiciones de salud y medicamentos que afectan la temperatura corporal
Las enfermedades crónicas y los medicamentos son factores importantes que pueden influir en la temperatura corporal de los ancianos. Condiciones de salud como la diabetes, enfermedades cardíacas y trastornos de la tiroides pueden alterar la capacidad del cuerpo para generar y regular la fiebre. Además, ciertos medicamentos utilizados comúnmente por personas mayores, como los antiinflamatorios y algunos tipos de medicamentos para la presión arterial, pueden suprimir la fiebre o alterar la respuesta termorreguladora del cuerpo.
La importancia de un diagnóstico y tratamiento adecuados de la fiebre en los ancianos
Dado que las personas mayores pueden no experimentar fiebres altas durante las infecciones, es crucial prestar atención a otros signos y síntomas de enfermedad. Un diagnóstico temprano y preciso es fundamental para iniciar el tratamiento adecuado y prevenir complicaciones. Los profesionales de la salud deben estar al tanto de las particularidades de la fiebre en los ancianos y considerar otros indicadores clínicos, como cambios en el estado mental, fatiga inusual o empeoramiento de condiciones de salud preexistentes, para diagnosticar una infección o enfermedad subyacente.
Manejo de la fiebre en adultos mayores
El manejo de la fiebre en adultos mayores debe ser cuidadoso y personalizado. Es importante mantener la hidratación adecuada, ya que las personas mayores son más susceptibles a la deshidratación. Además, el uso de antipiréticos para reducir la fiebre debe ser supervisado por profesionales de la salud, teniendo en cuenta las condiciones de salud subyacentes y los medicamentos que el individuo pueda estar tomando. También es esencial monitorear otros síntomas y buscar atención médica de inmediato si la fiebre es alta, persiste por más de un par de días, o si se presentan signos de complicaciones.
