Los expertos meteorológicos han emitido varias «alertas de tormenta amarilla» para el Reino Unido, advirtiendo sobre el potencial de rayos frecuentes. Si bien la probabilidad de ser golpeado por un rayo es baja, es importante saber cómo mantenerse a salvo durante una tormenta eléctrica. Cada año en todo el mundo, aproximadamente 24,000 personas mueren por rayos y 240,000 más resultan heridas.
La mayoría de las personas conocen las reglas básicas de seguridad durante una tormenta, como evitar estar debajo de árboles o cerca de ventanas, y no usar teléfonos fijos (los teléfonos celulares son seguros). Pero ¿sabía que también debe evitar ducharse, bañarse o lavar los platos durante una tormenta?
Cómo se forman las tormentas eléctricas y los rayos
Para comprender la razón, primero es necesario explicar un poco cómo funcionan las tormentas eléctricas y los rayos. Dos elementos fundamentales fomentan el desarrollo de una tormenta: la humedad y el aire caliente ascendente, que van de la mano con la temporada de verano. Las altas temperaturas y la humedad crean grandes cantidades de aire húmedo que se elevan en la atmósfera; esta masa de aire puede entonces transformarse en una tormenta.
Los nubarrones contienen millones de gotas de agua y hielo, y su interacción es la causa de los rayos. Las gotas de agua que ascienden chocan con las gotas de hielo que caen, transfiriéndoles una carga negativa y llevándose una carga positiva. Durante una tormenta, los nubarrones actúan como enormes generadores de Van de Graaff, separando las cargas positivas y negativas para crear diferencias de carga gigantescas dentro de los nubarrones.
Cómo los rayos alcanzan la tierra
A medida que los nubarrones tormentosos se mueven sobre la Tierra, generan una carga opuesta en el suelo, y esto es lo que atrae el rayo hacia él. La tormenta busca el equilibrio y lo encuentra descargándose entre las regiones positivas y negativas. La ruta de menor resistencia suele ser la elegida por esta corriente; los objetos que ofrecen una mayor conductividad (como el metal) tienen más probabilidades de ser golpeados durante una tormenta.
Actividades peligrosas dentro de casa
Cuando truena, lo mejor es entrar rápidamente. Sin embargo, esto no significa que esté completamente a salvo. Algunas actividades en el interior pueden ser casi tan peligrosas como permanecer afuera durante la tormenta.
Ducharse o bañarse
A menos que estés sentado en una bañera al aire libre o te estés duchando bajo la lluvia, es increíblemente poco probable que te golpee un rayo. Pero si un rayo cae en tu casa, la electricidad seguirá la ruta de menor resistencia hasta llegar al suelo. Elementos como cables metálicos o agua en las tuberías constituyen un camino conductor ideal que la corriente puede seguir para llegar a tierra.
La ducha proporciona estos dos elementos (agua y metal), lo que la convierte en una ruta perfecta para la electricidad. Una agradable ducha relajante podría transformarse en algo mucho menos relajante. En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) instan enérgicamente a las personas a evitar cualquier actividad relacionada con el agua durante una tormenta, incluso lavar los platos, para reducir el riesgo de ser alcanzado.
Apoyarse en paredes de concreto
Otro peligro a tener en cuenta durante una tormenta es apoyarse en una pared de concreto. Aunque este material no es muy conductor por sí mismo, si ha sido reforzado con vigas de metal (llamadas «barras de refuerzo»), estas pueden representar un buen camino para que pase el rayo. También debe evitar usar cualquier cosa enchufada a una toma de corriente (computadoras, televisores, lavadoras, lavavajillas), ya que todos estos dispositivos pueden proporcionar vías de acceso para el rayo.
Usar aparatos eléctricos
En general, si puede escuchar el trueno a lo lejos, está lo suficientemente cerca de la tormenta como para que un rayo lo alcance, incluso si no hay lluvia. Los rayos pueden producirse hasta a dieciséis kilómetros de distancia de la tormenta que los genera. En principio, media hora después de escuchar el último trueno, puede volver a ducharse con seguridad.
Consejos de seguridad durante una tormenta eléctrica
Las tormentas eléctricas suelen tener un final dramático, y lo último que desea es formar parte del espectáculo de fuegos artificiales. Recuerde, cuando truena, entre rápidamente y evite realizar actividades que involucren agua o que estén conectadas a la electricidad. Manténgase alejado de las ventanas y las paredes de concreto reforzado. Y espere al menos media hora después del último trueno antes de reanudar sus actividades normales. ¡Permanecer a salvo durante una tormenta eléctrica es crucial!
