Según la Sociedad Americana del Cáncer, se estima que es el tercer cáncer más común (excluyendo el cáncer de piel) y más de 106,000 personas serán diagnosticadas con cáncer de colon solo en 2024. La ACS señala que las tasas de nuevos casos en personas menores de 55 años han estado aumentando entre un 1% y un 2% cada año. Sin embargo, las tasas generales de cáncer de colon están disminuyendo en gran medida porque más personas se están realizando pruebas de detección y están ajustando sus hábitos para reducir sus riesgos.
La importancia de la detección temprana del cáncer de colon
La mayoría de los casos de cáncer de colon comienzan como pólipos en el revestimiento interno del colon o el recto, los cuales pueden volverse cancerosos con el tiempo si no se tratan. Sin embargo, si se detectan y eliminan en una etapa temprana, antes de que se vuelvan cancerosos, se puede prevenir el desarrollo del cáncer de colon.
Señales comunes de cáncer de colon
Uno de los signos más comunes de cáncer de colon es un cambio en los hábitos intestinales, especialmente relacionado con el movimiento intestinal. Muchas personas pueden experimentar diarrea o estreñimiento inexplicables, o alternar entre ambos. También pueden notar un cambio en la consistencia de las heces, como heces más delgadas o más gruesas de lo habitual. Además, pueden experimentar sangrado rectal, sangre en las heces o heces de color oscuro.
Otros síntomas que pueden indicar la presencia de cáncer de colon incluyen dolor abdominal persistente, calambres abdominales, debilidad o fatiga inexplicables, pérdida de peso sin razón aparente y sensación de que el intestino no se vacía por completo después de una evacuación intestinal.
Es importante tener en cuenta que estos síntomas también pueden ser causados por otras afecciones menos graves, como hemorroides o enfermedad inflamatoria intestinal. Sin embargo, si experimenta alguno de estos síntomas durante un período prolongado o si los síntomas empeoran con el tiempo, es crucial consultar a un médico para una evaluación adecuada.
Factores de riesgo y prevención
Si bien no se pueden prevenir todos los casos de cáncer de colon, existen medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Algunos de los factores de riesgo que se han identificado incluyen la edad (el riesgo aumenta después de los 50 años), antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos, antecedentes personales de pólipos o cáncer de colon, enfermedades inflamatorias del intestino, una dieta alta en grasas y baja en fibra, y un estilo de vida sedentario.
Para reducir el riesgo de cáncer de colon, se recomienda realizar pruebas de detección regularmente a partir de los 50 años, o antes si hay antecedentes familiares o factores de riesgo adicionales. Las pruebas de detección pueden incluir colonoscopias, sigmoidoscopias flexibles, pruebas de sangre oculta en heces y pruebas de ADN en heces.
Además de las pruebas de detección, se pueden tomar medidas para reducir el riesgo de cáncer de colon. Estas medidas incluyen mantener una dieta saludable y equilibrada, rica en frutas, verduras y fibra, limitar la ingesta de grasas saturadas y evitar el consumo excesivo de alcohol y tabaco. También es importante mantenerse físicamente activo y mantener un peso saludable.
