Producto descongelado y caducado: ¿cuánto tiempo se pueden conservar en el frigorífico?
En Aurana, hemos hablado sobre el proceso de congelación de alimentos y su importancia para mantener su seguridad y calidad. Sin embargo, nos surge una pregunta: ¿Cuánto tiempo podemos guardar en el refrigerador un alimento que ha sido descongelado justo antes de su fecha de caducidad? A continuación, responderemos a esa pregunta y proporcionaremos pautas basadas en las recomendaciones de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) y la Food Standards Agency del Reino Unido.
La importancia de la congelación antes de la fecha de caducidad
La AESAN recomienda que los alimentos sean congelados antes de su fecha de caducidad para preservar su seguridad y calidad. Al congelar un alimento, especialmente a temperaturas por debajo de los -18 ºC, los microorganismos presentes en la comida se inactivan y sus poblaciones no crecen. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los microorganismos no son destruidos por completo, lo cual solo ocurre al cocinar los alimentos a través del calor.
Proceso de descongelación y almacenamiento en el refrigerador
Cuando se descongela un alimento, es fundamental seguir ciertas pautas para garantizar su seguridad. La AESAN recomienda que la descongelación se realice en el refrigerador y no a temperatura ambiente. Esto evita que los microorganismos se multipliquen rápidamente, lo que podría poner en riesgo la salud de quienes consuman el alimento.
Una vez que el alimento está completamente descongelado, surge la pregunta de cuánto tiempo podemos guardarlo en el refrigerador sin comprometer su seguridad. La AESAN sugiere «cocinar y/o consumir lo antes posible». Sin embargo, la Food Standards Agency del Reino Unido ha llevado a cabo un análisis de literatura en 2021 para determinar un margen de tiempo seguro para un alimento descongelado y refrigerado.
El límite de 24 horas
Según la revisión de literatura realizada por la Food Standards Agency, un alimento descongelado sigue siendo seguro durante aproximadamente 24 horas después de su completa descongelación. Esto se refiere a las 24 horas posteriores a las recomendadas 12 horas de descongelación en el refrigerador sugeridas por la AESAN.
Es importante tener en cuenta que, a partir de este margen de tiempo, algunos patógenos presentes en los alimentos pueden comenzar a aumentar sus poblaciones a temperaturas de refrigeración (aproximadamente 8 ºC) y representar un riesgo para la salud. El informe revisó la literatura disponible para ocho patógenos transmitidos ocasionalmente a través del consumo de alimentos contaminados, como la bacteria causante del botulismo y el síndrome del arroz frito. La Listeria monocytogenes, bacteria responsable de la listeriosis, fue identificada como la de mayor riesgo, ya que se multiplicaba mejor a temperaturas de refrigeración.
Extender la vida útil de un alimento a punto de caducar
Si deseas extender la vida útil de un alimento que está a punto de caducar, es recomendable cocinarlo a una temperatura suficiente y luego congelarlo a una temperatura de -18 ºC o menos. Este proceso ayudará a inactivar los microorganismos presentes en el alimento y evitar su crecimiento durante el almacenamiento en el congelador.
Es fundamental recordar que la seguridad alimentaria es una prioridad y que seguir las recomendaciones de las autoridades sanitarias es crucial para proteger nuestra salud y la de nuestras familias. Si tienes dudas sobre el tiempo de almacenamiento de un alimento descongelado, es recomendable consultar las pautas específicas de las agencias de seguridad alimentaria de tu país.
