En la actualidad, la calidad del aire es un tema que preocupa cada vez más a gobiernos y ciudadanos, especialmente en Europa, donde las disparidades entre los países son notables. La calidad del aire afecta directamente la salud de millones de personas y depende de diversos factores, como la actividad industrial, el tráfico vehicular y las políticas medioambientales. Pero ¿qué países europeos destacan por tener aire limpio y cuáles enfrentan los mayores problemas de contaminación?
Países europeos con el mejor aire
Entre las naciones que sobresalen por su aire limpio, Estonia e Islandia se posicionan como líderes. Estos países cumplen con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que sugiere mantener una concentración de partículas PM2.5 por debajo de 5 µg/m³.
En el caso de Estonia, su promedio anual de PM2.5 es uno de los más bajos del continente. Esto puede atribuirse a su baja densidad de población, amplias áreas de bosques y un enfoque sostenible en la producción de energía. Por otro lado, Islandia, con sus condiciones geográficas únicas y menor actividad industrial, también presenta un aire de calidad destacable.
Se deben mencionar también a otros países como Finlandia y algunas regiones del Reino Unido, donde las ciudades más pequeñas suelen cumplir con estas directrices. Es significativo notar que solo el 8 % de las ciudades europeas alcanzan estos estándares, lo que subraya lo excepcional de estas tasas.
Zonas de aire moderado: el caso de España
España ha logrado avances en la reducción de la contaminación en los últimos años. Según un informe reciente, el promedio nacional de PM2.5 en 2024 fue de 8.7 µg/m³, lo que representa una mejora en comparación con años anteriores. Aunque esta cifra está por debajo del promedio de otros países de Europa, sigue siendo casi el doble del límite recomendado por la OMS.
Ciudades como Alicante y Castellón destacan por sus bajos niveles de contaminación, alcanzando en algunos casos concentraciones cercanas a 3 µg/m³, niveles propios de los países menos contaminados de Europa. Madrid, en comparación, se sitúa en una posición moderada dentro del ranking de capitales europeas, superando a Berlín, Roma y París, pero siendo menos favorable que Londres y Lisboa.
La mejora en España obedece principalmente a medidas como la restricción del tráfico en las grandes capitales, el incremento de espacios verdes y el incentivo al uso de transportes más sostenibles.
Países con el peor aire de Europa
En el lado opuesto del espectro, países de los Balcanes y Europa del Este enfrentan grandes dificultades para mejorar la calidad de su aire. Bosnia y Herzegovina ocupa el puesto más desfavorable, con una media anual de PM2.5 de 25.3 µg/m³, superando ampliamente las directrices de seguridad establecidas por la OMS.
Le siguen Macedonia del Norte, Serbia, Montenegro y Rumanía, cuyas concentraciones de partículas finas superan los 15 µg/m³. Estas cifras pueden atribuirse a la dependencia de combustibles fósiles, el uso extendido de carbón en la generación de energía y niveles más altos de tráfico vehicular con regulaciones menos estrictas en comparación con Europa Occidental.
Dentro de las ciudades europeas más contaminadas, se encuentra Novi Pazar, en Serbia, con 38.8 µg/m³ de PM2.5. Otras ciudades destacadas por sus altos niveles de contaminación están ubicadas en Bosnia y Herzegovina, Montenegro y Macedonia del Norte.
¿Qué contribuye a la diferencia en calidad del aire?
Las grandes diferencias en la calidad del aire entre los países europeos tienen múltiples causas. En las naciones con mejor calidad, como Islandia y Estonia, los factores incluyen:
- Uso de energías renovables.
- Densidad poblacional más baja.
- Políticas estrictas sobre vehículos y emisiones industriales.
Por otro lado, en los países con peores índices, influyen factores como:
- Dependencia del carbón para producir energía.
- Menos inversión en transporte público eficiente.
- Altas tasas de urbanización sin suficiente infraestructura verde.
Además, las condiciones geográficas y climáticas también desempeñan un rol importante, dado que las zonas montañosas o de baja ventilación tienden a retener más contaminantes en el aire.
Invertir en tecnologías más limpias, modificar patrones de consumo y reforzar las regulaciones son propuestas esenciales para reducir la contaminación. Dar prioridad a estas iniciativas no solo asegura un mejor futuro para el medio ambiente, sino que también mejora la salud y calidad de vida de todos los europeos.
