Señales de alarma de un cáncer que mata a la mitad de los pacientes en menos de un año desde su diagnóstico
El cáncer de pulmón es el tercer tipo de cáncer más común en España, con más de 45,000 personas diagnosticadas con esta afección cada año. El 1 de agosto se celebró el Día Mundial del Cáncer de Pulmón, lo cual sirve como un recordatorio oportuno para estar al tanto de los primeros signos de una enfermedad que cobra la vida de la mitad de quienes la padecen.
A continuación, conoceremos en profundidad los signos de advertencia del cáncer de pulmón, las acciones que deben tomar los profesionales de la salud ante estos síntomas y las consecuencias de un diagnóstico tardío, así como los derechos legales de los pacientes en caso de retrasos en el diagnóstico.
Señales de advertencia del cáncer de pulmón
Los síntomas clave del cáncer de pulmón incluyen:
- Tos persistente que puede empeorar
- Expectoración de sangre
- Dolor en el pecho que empeora con la respiración profunda, la tos o la risa
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso inexplicable
- Fatiga
Otros signos de alerta son:
- Ronquera
- Dificultad para respirar
- Sibilancias recientes
- Infecciones persistentes como bronquitis y neumonía
Es crucial estar atento a estos síntomas, ya que pueden ser indicios de un cáncer de pulmón en desarrollo.
Acciones de los profesionales de la salud ante los síntomas de cáncer de pulmón
Cuando un paciente visita a su médico con síntomas sospechosos de cáncer de pulmón, el profesional de la salud debe realizar los siguientes pasos:
- Examinar al paciente y solicitarle que respire en un dispositivo llamado espirómetro, que mide la cantidad de aire que entra y sale de los pulmones.
- Solicitar análisis de sangre para descartar posibles causas de los síntomas.
- Ordenar una radiografía de tórax, que es la principal prueba para diagnosticar el cáncer de pulmón.
- Recomendar una tomografía computarizada (TC) y una tomografía por emisión de positrones (PET-TC) como estudios de seguimiento.
Estos exámenes permiten a los médicos identificar y evaluar cualquier anomalía en los pulmones que pueda indicar la presencia de cáncer.
La importancia de la detección temprana
La detección temprana del cáncer de pulmón es fundamental para mejorar el pronóstico y las opciones de tratamiento. Los estudios han demostrado que las tasas de supervivencia a largo plazo son mucho mayores cuando el cáncer se detecta en etapas iniciales. Por lo tanto, es importante que las personas de mayor edad y con factores de riesgo, como el tabaquismo, se sometan a pruebas de detección regularmente. Las pruebas de detección incluyen radiografías de tórax y tomografías computarizadas de baja dosis, que pueden ayudar a identificar tumores en etapas tempranas.
Consecuencias de un diagnóstico tardío de cáncer de pulmón
Lamentablemente, más de la mitad de las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón fallecen dentro del primer año, incluso con tratamiento. Cuanto antes se detecte el cáncer de pulmón, mayores serán las posibilidades de supervivencia. Sin embargo, esto depende del estadio del cáncer y de la salud general de la persona.
Un diagnóstico tardío puede tener consecuencias devastadoras. Cuando el cáncer de pulmón se detecta en etapas avanzadas, las opciones de tratamiento se vuelven más limitadas y las posibilidades de supervivencia disminuyen significativamente, lo que resalta la importancia de estar atento a los síntomas y buscar atención médica de manera oportuna.
