Las infecciones de transmisión sexual (ITS), antes conocidas como enfermedades de transmisión sexual (ETS), son una realidad con la que hay que lidiar cuando se es sexualmente activo. Incluso si se practica sexo seguro, no hay garantía de estar protegido, ya que los condones no son infalibles contra las ITS. De hecho, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), una de cada cinco personas en los Estados Unidos tiene una ITS.
Aunque muchas personas con herpes, clamidia o gonorrea no presentan síntomas, cuando sí se desarrollan, pueden confundirse fácilmente con otras afecciones, como una infección por levaduras o una infección del tracto urinario (ITU). Por lo tanto, es importante estar atento a cualquier cambio o molestia en la zona genital y consultar a un profesional de la salud de inmediato.
Síntomas comunes de las ITS en mujeres
Las ITS pueden causar una variedad de síntomas que a menudo se superponen. Por lo tanto, tener uno de estos síntomas no significa necesariamente que se tenga una ITS en particular. Aún así, es importante estar atento a cualquier cambio o molestia y consultar a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico y un tratamiento adecuados.
Sensación de ardor al orinar
Si sientes una sensación de ardor al intentar orinar o mientras lo haces, lo más probable es que se trate de una ITU y no de una ITS. Sin embargo, una ITS también podría ser la causa.
Este es probablemente el síntoma más común que se observa con las ITS. El ardor se debe a la inflamación en el tracto urinario. Las bacterias pueden adherirse a las membranas mucosas de la uretra, causando inflamación y dolor al orinar. Infecciones como la clamidia, la gonorrea y la tricomoniasis pueden ser la causa raíz de este síntoma.
Si bien el ardor al orinar es más probable que sea un síntoma de una ITU que de una ITS, es esencial consultar a un profesional de la salud para determinar la causa.
Secreción vaginal inusual
Es normal que la secreción vaginal cambie de color y consistencia, especialmente durante el ciclo menstrual. Sin embargo, si la secreción se acompaña de picazón, enrojecimiento, hinchazón, dolor pélvico o un olor fuerte, puede ser un indicio de una ITS, como tricomoniasis, clamidia o gonorrea. También puede haber sangre en la secreción.
La secreción anormal se debe a la inflamación. Cuando las bacterias se adhieren al tracto reproductivo, puede haber irritación y una secreción inusual.
Sangrado vaginal anormal
El sangrado fuera del período menstrual o después del sexo puede ser alarmante y una ITS puede ser la causa. El virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo puede afectar el cuello uterino y provocar sangrado después del sexo. La inflamación en el tracto reproductivo también puede irritar las membranas mucosas de la vagina y causar sangrado.
En general, el sangrado causado por una ITS suele describirse como manchado. Rara vez se observa una cantidad abundante de sangre, como durante el período menstrual.
Sensación de ardor o picazón en la vagina
La picazón y el ardor vaginal, también conocidos como vaginitis, son signos evidentes de una infección por hongos. Sin embargo, las ITS también pueden causar estos síntomas. Por ejemplo, la tricomoniasis puede causar vaginitis. Además del ardor y la picazón, la tricomoniasis también puede provocar:
- Secreción vaginal de color amarillo-verdoso o gris
- Dolor durante o después del sexo
- Olor vaginal
- Dolor al orinar
La razón es que el tejido vaginal se vuelve más sensible cuando se tiene una ITS, lo que provoca inflamación y altera los mecanismos de protección normales.
Dolor vaginal durante el sexo
El dolor durante las relaciones sexuales es una señal de que algo no está bien. Las ITS como la clamidia y la gonorrea pueden provocar dolor durante el sexo debido a la inflamación vaginal. El herpes también puede causar dolor durante las relaciones, ya que se pueden formar lesiones en la vagina y el cuello uterino que se irritan e inflaman durante el acto sexual.
Bultos en y alrededor de la vagina
Si desarrollas un bulto, una llaga o una verruga, no lo pases por alto, incluso si desaparece después de unos días, porque estos pueden ser signos de varias ITS.
Ciertas cepas del VPH causan verrugas genitales, que pueden ser planas o abultadas y tener un aspecto de coliflor. En algunos casos, las verrugas genitales son tan pequeñas que pueden pasar desapercibidas.
Además, afecciones como el herpes tendrán brotes de pequeñas ampollas rojas que aparecen y desaparecen. De hecho, las personas con herpes suelen tener varios brotes al año. Sin embargo, incluso cuando no hay lesiones visibles, se puede transmitir el virus.
Dolor pélvico
Al igual que el dolor durante el sexo, el dolor pélvico es una señal a la que hay que prestar atención. La clamidia y la gonorrea se sabe que causan dolor pélvico.
Estas infecciones pueden afectar la vagina y propagarse al útero y las trompas de Falopio, lo que puede provocar dolor pélvico. Además, la clamidia y la gonorrea aumentan el riesgo de enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) si no se tratan. La EIP es una infección del útero y las trompas de Falopio que causa dolor abdominal inferior, así como dolor y sangrado durante el sexo y una secreción inusual con mal olor.
Casi el 85% de los casos de EIP se deben a ITS, y alrededor del 10% al 15% de las mujeres con clamidia o gonorrea desarrollan EIP.
Momento de aparición de los síntomas de las ITS
El momento en que se comienzan a notar los síntomas después de la exposición depende de la infección:
- Clamidia: los síntomas pueden aparecer varias semanas después de la infección.
- Gonorrea: los síntomas pueden desarrollarse entre uno y 14 días después de la infección.
- Herpes: los síntomas pueden aparecer aproximadamente de dos a 12 días después de la exposición. Un brote inicial puede ocurrir meses o años después de la exposición inicial.
Ubicación de los síntomas de las ITS
Los síntomas de las ITS suelen aparecer en los genitales. Sin embargo, también se pueden presentar en todo el cuerpo, incluso lejos del sitio de la infección. Por ejemplo, los síntomas pueden ocurrir en la boca a partir del sexo oral.
Además, el herpes y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) también pueden causar fiebre, escalofríos y otros síntomas similares a los de la gripe.
Incluso hay situaciones en las que las ITS, como la gonorrea, pueden causar síntomas reumáticos en las articulaciones, y la sífilis puede infectar el cerebro y causar síntomas.
Tratamientos para las ITS
Si has sido sexualmente activo recientemente y presentas signos de una ITS, es esencial consultar a un profesional de la salud de inmediato. Tus síntomas podrían deberse a otra cosa, pero también podrían ser una ITS, por lo que no se debe esperar.
Los tratamientos dependen del tipo de ITS y pueden incluir medicamentos antivirales o antibacterianos, ya sea por vía oral o tópica. Un profesional de la salud podrá recomendar el mejor tratamiento después de realizar pruebas de laboratorio y diagnosticar tus síntomas.
Incluso si no tienes síntomas de una ITS pero has estado expuesto recientemente, sigue siendo esencial consultar a un profesional de la salud.
Consecuencias de las ITS no tratadas
Las ITS pueden provocar complicaciones graves, incluido daño permanente al sistema reproductivo, lo que puede dificultar quedar embarazada o mantener un embarazo.
Por ejemplo, la clamidia puede aumentar el riesgo de tener un embarazo ectópico, que es una afección potencialmente mortal en la que el embarazo se produce fuera del útero.
Además, las ITS no diagnosticadas y no tratadas aumentan el riesgo de transmitir la infección a otros.
