Los cuatro principales tipos de cáncer que afectan a los Españoles
Según datos del Instituto Nacional de Estadística, en el año 2020 había 633.200 pacientes de cáncer en España, lo que representa el 1,66% de la población mayor de 15 años. De estos, el 54% eran hombres y el 46% mujeres.
El cáncer es una enfermedad que puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, por lo que existen numerosos tipos diferentes.
Entender las causas de esta enfermedad comienza con lo más básico: nuestros órganos están compuestos por células que se dividen de forma ordenada para reemplazar a las células envejecidas o muertas. Cada célula tiene mecanismos de control que regulan este proceso, pero cuando estos se alteran, se produce una división celular incontrolada, dando lugar a un tumor o nódulo. Estos tumores pueden destruir tejidos y órganos cercanos, e incluso propagarse y proliferar en otras partes del cuerpo (metástasis).
Según datos de la Asociación Española Contra el Cáncer, los cuatro tipos de cáncer más comunes en España son: cáncer colorrectal, cáncer de próstata, cáncer de mama y cáncer de pulmón. Cada uno de ellos presenta características y patrones específicos que es importante conocer.
Cáncer colorrectal: El más común en España
El cáncer colorrectal es el tipo de cáncer más diagnosticado en nuestro país, con 40.926 personas afectadas, de las cuales el 61% son hombres y el 39% mujeres. Esta enfermedad suele comenzar a desarrollarse en personas mayores de 40 años, con un pico de incidencia a partir de los 70 años.
El cáncer colorrectal a menudo se origina en los pólipos, que son crecimientos en el revestimiento interno del colon o del recto. Existen diferentes tipos de pólipos, siendo los más propensos a volverse cancerígenos los adenomatosos, que representan alrededor del 96% de los diagnósticos.
Los síntomas de este tipo de cáncer pueden ser inespecíficos, siendo los más comunes la presencia de sangre o moco en las heces, cambios en el ritmo intestinal (estreñimiento, diarrea o alternancia), heces más estrechas, dolor abdominal o pélvico, y la sensación de querer defecar a pesar de que los intestinos estén vacíos (tenesmo). También pueden presentarse obstrucción intestinal, náuseas y vómitos.
Una de las características clave del cáncer colorrectal es su estrecha relación con el estilo de vida y la dieta. De hecho, es la segunda causa de muerte por cáncer en España, solo por detrás del cáncer de pulmón. Para hacer frente a esta problemática, se ha implementado un programa de cribado en el sistema sanitario español, que ofrece pruebas de detección de sangre oculta en heces cada dos años a personas entre 50 y 69 años.
Cáncer de próstata: El más frecuente en hombres
El cáncer de próstata es el tumor más común entre la población masculina, especialmente en personas mayores. La edad media al momento del diagnóstico es la más elevada de todos los cánceres, con una incidencia máxima a partir de los 75 años.
Este tipo de cáncer a menudo tiene un crecimiento lento y puede permanecer asintomático durante largas fases. Los primeros síntomas que suelen aparecer son la urgencia urinaria, aumento de la frecuencia de orinar, dolor y escozor durante la micción, sangre en la orina o el semen, dificultad para iniciar la micción, disminución de la fuerza del chorro urinario, y sensación de vaciamiento incompleto de la vejiga.
A pesar de ser el tercer cáncer que más muertes provoca en hombres, detrás del de pulmón y el colorrectal, el cáncer de próstata sufre de invisibilización y estigma. Además, no existen programas de cribado establecidos, debido a la controversia que suscitan entre los especialistas las pruebas utilizadas para su detección, como el antígeno prostático específico (PSA).
Cáncer de mama: El más frecuente en mujeres
El cáncer de mama es el tumor más común entre las mujeres, con una incidencia estimada de 34.333 casos en España para el año 2021. Si bien es una enfermedad predominante en el sexo femenino, también puede aparecer, aunque de forma muy poco frecuente, en hombres.
Los síntomas del cáncer de mama pueden variar según la fase de desarrollo de la enfermedad. En las etapas iniciales, a menudo no se presentan síntomas. Posteriormente, el signo más frecuente es la aparición de un nódulo palpable, que puede ser doloroso o no. Conforme el tumor crece, también pueden manifestarse irregularidades en el contorno de la mama, falta de movilidad, retracción del pezón, o alteraciones en la piel como enrojecimiento, piel de naranja o úlceras.
El riesgo de padecer cáncer de mama a lo largo de la vida es del 14%, es decir, una de cada siete mujeres lo desarrollará. Diversos factores de riesgo están relacionados con su aparición, como la edad, antecedentes hormonales, antecedentes familiares, obesidad, consumo de tabaco y alcohol, entre otros.
Afortunadamente, el número de muertes por cáncer de mama está en descenso, gracias a los programas de detección precoz y las mejoras en los tratamientos. En España, se realiza una mamografía cada dos años a mujeres entre 50 y 69 años como parte del programa de cribado.
Cáncer de pulmón: El más letal
El cáncer de pulmón es el tercer tumor más frecuente tanto en hombres como en mujeres, con 29.605 personas afectadas. Sin embargo, se trata del cáncer más letal, estimándose alrededor de 22.000 fallecimientos por esta causa en el año 2020.
Bajo la denominación de «cáncer de pulmón» se engloban diferentes enfermedades con diversos comportamientos y tratamientos. Los dos tipos principales son el cáncer de células pequeñas, que crece y se disemina rápidamente, y el cáncer de no células pequeñas, que representa aproximadamente el 85% de los casos.
Los síntomas del cáncer de pulmón pueden variar, pero en las etapas iniciales suelen ser asintomáticos. A medida que la enfermedad progresa, lo más común es la aparición o el aumento de una tos preexistente, que suele ser repetitiva, rebelde y sin producción de moco. Otros signos de alerta son el dolor constante en el pecho, la dificultad para respirar y las infecciones respiratorias recurrentes.
Una de las principales causas del cáncer de pulmón es el tabaquismo, responsable de aproximadamente 9 de cada 10 casos. Recientemente también se han identificado casos en fumadores pasivos. Aunque no existe un programa de cribado establecido en España, se recomienda que las personas entre 55 y 74 años, ya sean fumadores activos o con antecedentes de tabaquismo, se realicen pruebas de detección, como la tomografía computarizada de baja dosis de radiación.
